LES VIGNES DU SOUDAN. 295 



chaleur étant surtout exigée au moment de la floraison, ce résultat sera facile à 

 obtenir, car les mois de juin et juillet sont généralement les plus chauds de 

 l'année ; la température d'août, de septembre ou même d'octobre, sera plus que 

 suffisante pour la maturité parfaite des raisins. 



« Quant à la rusticité de la plante el à la question de savoir si ses racines 

 résisteront aux hivers, \e dirai que les plantes qui résistent à huit mois de séche- 

 resse qui produit sur les végétaux les mêmes eÔets que le froid ; lorsqu'elle arrive 

 dans le Soudan, la végétation cesse complètement pour reparaître aux premières 

 pluies, comme elle cesse aux premiers froids pour reparaître aux premières 

 chaleurs en Europe. Cependant pour ne pas compromettre les premières planta- 

 tions d'un végétal aussi important et d'un si grand avenir, je conseillerai de couvrir 



les racines pendant les premiers hivers 



On pourra même les rentrer en cave comme on le fait pour les plantes vivaces à 

 tiges caduques, dahlia et autres ; il sera plus simple et plus certain de cultiver 

 mes vignes comme on cultive les artichauts et le houblon. » 



Les assertions de M. Lécard, il faut bien le dire, ont presque 

 partout trouvé créance; elles ont été accueillies avec la plus grande 

 faveur et, de tous côtés, les demandes de graines sont arrivées, 

 soit au ministère, soit à la Commission supérieure du phylloxéra, soit 

 au Muséum d'histoire naturelle. M. Lécard avait dit en effet dans sa 

 brochure : « Je céderai donc de préférence les quelques graines dont 

 je puis disposer, aux sociétés savantes, aux jardins botaniques ou 

 d'acclimatation, aux horticulteurs et viticulteurs spéciaux et surtout 

 aux intelligents colons de l'Algérie. » 



Mais, changeant bientôt d'idées, il avait, paraît-il, demandé, pour 

 céder sa récolte de graines, une somme élevée; on a même prononcé 

 le chiffre de 500,000 francs. Depuis, le malheureux voyageur, revenu 

 dans un état de santé très précaire, est mort dès son arrivée en France. 



Pour apprécier la valeur que l'on devait attribuer à l'introduction 

 de ces vignes, n'aurait-il pas été à propos d'examiner la climatologie 

 de la contrée oii elles croissent? Le Soudan, comparable aux contrées 

 les plus chaudes de l'Inde, a deux saisons caractérisées, l'une 

 brûlante et sèche, l'autre tout aussi torride, mais excessivement 

 humide; des torrents d'eau tombent alors sans interruption. Pouvons- 

 nous trouver ces conditions sur quelque point de notre sol? Non assu- 

 rément; les vignes du Soudan ne seront jamais cultivées en France 

 que dans une serre chaude humide, c'est-à-dire dans le milieu factice 

 le plus difficile à constituer pour abriter les plantes des régions 

 chaudes. Et, en effet, les espèces du Sénégal et du Soudan, comme 

 celles de presque toutes les contrées équatoriales, exigent impérieuse- 

 ment un pareil traitement. Nos rigoureux hivers, saisons de repos en 

 effet pour les végétaux de nos contrées, ne sauraient en aucun cas 

 être assimilés aux sécheresses des pays chauds, car le froid n'empêche 

 pas l'humidité, et les tissus des parties souterraines des plantes du 

 Soudan, toujours gorgés de liquide, seraient détruits dès la première 

 heure. 



Enfin, est-il besoin de le dire, sous notre climat l'activité végétative 

 a lieu pendant l'été, c'est-à-dire pendant la période de grande séche- 

 resse et non pendant la période de grande humidité. Les exigences 

 des végétaux de l'Afrique équatoriale sont donc exactement en raison 

 inverse de celles des plantes européennes : c'est le repos avec la sèche* 

 resse, et l'activité avec l'humidité, tandis qu'en France le froid corres- 

 pond à la vie latente, et que l'été avec son soleil et la siccité de l'air 

 est l'époque où se manifeste puissamment la vie des plantes. Tout 

 naturellement les essais de culture de notre vigne dans les pays chauds 



