CULTURE DU SORGHO SUCRÉ. 299 



Usages du sorgho. — Le sorgho sucré peut être employé, et est em- 

 ployé dans certains pays, à la fabrication du sucre soit cristallisé, soit 

 à l'état du sirop. On l'utilise de cette façon en Amérique depuis quel- 

 ques années avec un succès complet. Il peut encore, et plus facile- 

 ment servir à la fabrication de l'alcool. Le jus, traité à la manière de 

 celui de la betterave, dont il égale à peu près la richesse en sucre, fer- 

 mente et peut être distillé de la même façon. Enfin, on peut en obte- 

 tenir directement, par la fermentation, une sorte de vin très sain et 

 très agréable. 



Le rendement d'un hectare, bien cultivé, est d'environ 30,000 kilo- 

 grammes de tiges prêtes à être portées à l'usine, c'est-à-dire écimées 

 et dépouillées de leurs feuilles. La richesse en sucre du jus peut s'éle- 

 ver jusqu'à 12 et 1 5 kilog. de sucre total par hectolitre. Le sucre cris- 

 tallisable, ou sucre de canne, en représente des deux tiers aux quatre 

 cinquièmes. 



Le jus est remarquablement pur de substances organiques, ce n'est 

 presque que de l'eau et du sucre. La proportion assez forte de sucre in- 

 cristallisable qui y est contenue, fait voir qu'il doit être plus avantageux 

 de le distiller ou de le faire fermenter, que de l'employer à la fabrication 

 du sucre. 



Les feuilles constituent pour le bétail une nourriture égale, en va- 

 leur, aux feuilles de maïs. Le grain peut être donné à la volaille ou 

 aux animaux ; il possède à peu près la même valeur nutritive que 

 l'orge, l'avoine ou le sarrasin. 



Culture. — Origine des parties froides de la Chine, le sorgho à su- 

 cre prospère dans toute la partie tempérée de l'Europe et de l'Améri- 

 que du Nord. Il se cultive comme le maïs et peut réussir partout oii 

 les variétés, même médiocrement hâtives, de maïs mûrissent leur 

 grain. 



Le semis se fait à la fin d'avril ou dans les premiers jours de mai, 

 en rayons ou en paquets, exactement à la manière du maïs. Toutes 

 les terres susceptibles de produire ce grain peuvent également por- 

 ter du sorgho et l'irrigation n'est pas indispensable, pourvu que le 

 terrain ait une certaine profondeur et ne souffre pas de sécheresses ex- 

 ceptionnelles. Quelques binages sont utiles au commencement de la 

 végétation; mais quand la plante a atteint 0™50 de hauteur, elle ne ré- 

 clame plus aucun soin jusqu'au moment de la récolte. 



La période de végétation de la plante oii le jus en est à la fois le 

 plus pur et le plus riche en sucre, est celle qui précède la maturité 

 des graines. C'est au moment où l'intérieur des graines présente la 

 consistance d'une pâte molle, encore facile à écraser sous le doigt, 

 qu'il convient de récolter les tiges et de les conduire au pressoir. Sous 

 le climat de la France, du sorgho semé au commencement de mai 

 doit être bon à couper du 15 septembre au 1" octobre. 



Récolte. — Une serpe est l'instrument le plus commode pour cou- 

 per le sorgho, de même que les maïs de grandes dimensions. On 

 coupe ordinairement entre le premier et le second nœud au-dessus de 

 terre, la partie tout à fait inférieure des tiges étant dure et peu riche 

 en jus. Les tiges sont déposées en andains. Il est bon de ne pas les y 

 laisser plus de deux jours avant de les effeuiller, parce qu'elles peu- 

 vent prendre la moisissure et, en tous cas, perdre beaucoup de leurs 

 poils par l'évaporation. Cette perte est sans gravité pour le proprié- 



