LES CAMPAGNOLS ET LES MULOTS. 305 



causer dans les champs. Si l'on en croit les récits des Anciens, des 

 pays entiers auraient été ruinés par eux et les habitants de ces pays 

 obligés de fuir devant ces envahisseurs, abandonnant leurs champs 

 dévastés, auraient été obligés d'aller demander à d'autres contrées 

 des moyens de subsister. Du reste, ce ne sont pas les procédés qu'on 

 employait autrefois qui auraient pu empêcher les campagnols de se 

 multiplier. 



Aldrovande [De Quadriipedibus viviparis) donne le texte d'une pièce 

 ibrt curieuse dont on se servait dans le quatorzième siècle pour écarter 

 les campagnols des jardins et des champs. En voici la traduction : « 

 rats qui êtes ici, je vous conjure tous de ne me faire aucun préjudice. 

 Je vous défends ce champ, et si, après cette défense, je vous y retrouve 

 jamais, j'atteste la mèrfe des dieux que je couperai chacun de vous en 

 sept morceaux. » 



Cette sorte de talisman, écrit en latin, était attaché au bout d'un 

 bâton qu'on fichait au milieu du champ envahi. 



On employait aussi l'excommunication. C'est ainsi qu'à la fin du 

 quinzième siècle l'éveque d'Autun fut contraint d'excommunier les 

 campagnols accusés de ravager les campagnes environnantes. 



Chassanée (De excommunicatione animalium, 1568) raconte qu'il a vu 

 dans Autun des sentences d'anathème et d'excommunication portées en 

 1 501 contre les rats par l'official du diocèse, et donne le modèle de la 

 requête des paroissiens, parle de l'avocat nommé pour conseil aux ani- 

 maux et rapporte enfin la formule ordinaire d'anathème. 



L'histoire nous a conservé le récit des principaux ravages des cam- 

 pagnols. 



En 1 792, la ferme de l'abbaye deDommartin, située dans la commune 

 de Tournefontaine (Pas-de-Calais), fut ravagée depuis juillet jusqu'en 

 septembre par une prodigieuse quantité d'une espèce de campagnols 

 que l'on croit être l'agreste. Tout le terrain, principalement surune éten- 

 due de 30 hectares, était sillonné par les galeries de ces animaux; 

 l'herbe, les graines, les semis, les plantations, tout était dévasté. Après 

 bien des moyens essayés sans résultats, le propriétaire s'avisa d'offrir 

 un denier par tête de campagnol et en moins de deux mois 53, 1 1 4 

 lui furent apportées. 



L'invasion la plus désastreuse qu'il y ait eu en France est celle de 

 l'été de 1801 à la fin de l'automne 1802. Durant près de dix-huit mois, 

 la Vendée, les Deux-Sèvres, la Charente-Inférieure en furent le théâtre ; 

 les départements de Maine-et-Loire, delà Seine-Inférieure, de la Gironde, 

 de la Dyle, de Sambre-et-Meuse, du Bas-Rhin, du Loiret, virent aussi 

 une partie de leurs récoltes perdues. Mais c'est surtout, comme nous 

 l'avons dit plus haut, en Vendée, dans le marais d'abord, puis dans la 

 plaine et dans une partie du bocage que la dévastation prit des propor- 

 tions alarmantes. 



On raconte que les semences étaient enlevées à mesure qu'on les 

 confiait au sol, les récoltes étaient anéanties sur pied, des taillis en- 

 tiers dévorés, les prairies minées, ravagées au point qu'il devint im- 

 possible d'engraisser, comme à l'ordinaire, des bœufs pour la bou- 

 cherie. Justement ému des plaintes que soulevait un pareil fléau, le 

 gouvernement demanda à l'Institut des moyens propres à en arrêter le 

 cours. L'Académie des sciences nomma, à cet effet, une Commission 

 composée de Richard, Fourcroy, Huzard et Tessier, qui fit un rapport 



