.LE TEXAS ET L'IMPORTATION .DU BÉTAIL AMÉRICAIN. 373 



Le Nord-Est est plus spécialement favorable à la culture du maïs • 



Le Sud est plus renommé pour sa production cotonnière; 



Mais tout l'Ouest est consacré à l'élevage. Cependant on y dis- 

 tingue : 



Le Sud-Ouest qui produit surtout les moutons et les chèvres, mais 

 dont les bœufs sont moins gras et moins beaux; 



Le Nord-Ouest, au contraire, produit les plus beaux bœufs du 

 Texas. L'herbe y est plus abondante et meilleure; l'eau n'y est pas 

 trop rare; la population y est presque nulle. Ce sont autant de condi- 

 tions favorables à l'élevage tel qu'il se pratique dans ce pays. 



Dans les parties" peuplées du Texas, Féleveur construit une grande 

 ferme ou ranche central; c'est là que se fait le choix des animaux à 

 engraisser pour consommer dans le pays ou pour des envois spé- 

 ciaux. Puis à 150 ou 200 lieues, au milieu des immenses prairies 

 de ce qu'on appelle le far-wesl, se trouvent le ou les troupeaux. Ils 

 contiennent chacun de 4,000 à 5,000 têtes et sont surveillés par 

 des cow boys. Ces hommes, montés sur de petits chevaux ventrus et 

 sans apparence, parcourent le troupeau durant huit ou dix heutespar 

 jour; ils veillent à ce que nulle des bêtes qui leur sont confiét^s ne 

 sorte de la herd; mais ils doivent aussi s'opposer à l'introduction 

 dans le troupeau d'animaux étrangers ou nomades. Le plus générale- 

 ment, en effet, les prairies ne sont pas closes, et dans les cas d'excep- 

 tion, la clôture est dérisoire. Le danger auquel il faut parer, c'est 

 que des taureaux étrangers viennent entraîner les vaches du troupeau 

 et faire perdre au propriétaire les veaux non marqués. 



Tous les ans, le propriétaire parcourt ses troupeaux et procè le au 

 marquage des jeunes bêtes. 



Deux fois par saison, il vient choisir les bêtes à vendre et qui doi 

 vent être envoyées ou à son ranche central ou sur les marchés. Dans 

 le c;is 011 les animaux sont destinés à la boucherie, le propriétaire 

 choisit lui-méuie les plus belles bêtes. Dans le cas où les animaux 

 achetés sont destinés par l'acheteur à former le noyau d'un nouveau 

 trouj)eau ou à en augmenter un déjà constitué, voici comment on 

 procède. Le vendeur et l'acheteur, à tour de rôle, choisissent une 

 vache; chacun agit, comme de juste, dans son intérêt. Avec la vache 

 se vendent : le jeune veau, la bête de un an {yarUny) et la bête de 

 deux ans {two years o^.d). Ce groupe de quatre têtes se vend complet. 



Le prix en est actuellement de 35 à 40 dollars (175 à 200 fV.). Il 

 y a deux ans, c'était beaucoup moins cher; mais tous les pr-ix ont 

 beaucoup augmenté dans ces dernières années. 



Les bêtes choisies sont, quelle que soit leur destination, organisées 

 en herds et conduites par les cow-boys au lieu de leur destination. On 

 voit souvent ainsi des hordes de 800 à 1,000 têtes voyageant d'un 

 ranc'ie à un autre ou d'un ranche à un chemin de fer (souvent plus 

 de 50 lieues), escortées par cinq ou six démons à cheval qui galopent 

 tout autour. Ces cavaliers dirigent si bien les animaux qui leur sont 

 confiés, i|u'il est rare de voir un troupeau ne pas arriver complet à 

 sa destination. Si quelque bête meurt en route, ils la dépouillent et 

 en riipportent la peau pour montrer qu'il n'y a pas eu négligence de 

 leur part. 



Il est à remarquer que les animaux du Texas ont un caractère très 

 doux qui rend facile la conduite de troupeaux aussi nombreux. 



