462 LE TEXAS ET L'IMPORTATION D[I BÉTAIL AMERICAIN. 



faut des conditions exceptionnelles: hausse des prix actuels sur les 

 marchés de la Villette, organisation d'un service direct de la Nou- 

 velle-Orléans au Havre ou à Rouen, pour que le Texas devienne le 

 garde-uianger de la France. L'une de ces conditions pourra, peut- 

 être, se rencontrer procliainenient. On dit, en effet, à la Nouvelle- 

 Orléans, que la Compagnie Transatlantique française étudie les con- 

 ditions d'établissement d'un service direct entre la France et la ca- 

 pitale de la Louisiane. Mais quand ce projet sera-t-il réalisé? Il est 

 certain que du jour où ce service existera, les expéditions et le com- 

 merce entre les vallées de la Seine et du Mississipi prendront une ra- 

 pide extension. Mais, je le répète, quand? 



Voyons maintenant quelles sont les autres productions animales 

 ou végétales du Texas. 



Dans toute la partie du Sud- Ouest, là oi^i la température plus 

 chaude, un manque d'eau plus habituel ne permettent qu'une végé- 

 tation peu active, on élève surtout le mouton. Mais le mouton n'est 

 soigné ou élevé que pour sa laine. On trouve plus facilement, dans 

 les petits bourgs, un morceau de filet de bœuf que l'on n'achète, dans 

 les villes importantes, un gigot de mouton. Cependant il y a au Texas 

 de grands troupeaux dont les toisons, deux fois coupées chaque année, 

 rapportent au propriétaire d'assez beaux bénéfices. 



Comme on vend dans les grandes villes de la viande de 

 mouton, je me suis enquis du prix de l'animal vif. On l'achète pour 

 2 et demi à 3 doll. en été, et 3 et demi à 4 doll. en hiver (13 à 20 fr.). 



On pratique avec grand succès pour Famélioration de la toison, la 

 sélection. On réussit maintenant à obtenir facilement des mérinos 

 pour la reproduction, et j'ai eu occasion de voir des troupeaux ainsi 

 améliorés et qui produisaient de la laine de toute beauté. 



On élève les chèvres pour la même raison et le résultat a cou- 

 ronné les efforts des éleveurs texiens. 



Je ne sais si Ion connaît en France le fait suivant, que les bergers 

 américains pratiquent chaque hiver. Peut-être serait-il utile de l'ap- 

 pliquer en Algérie. A la fin de Tété, lorsque l'herbe tondue par les 

 moutons ou les chèvres, brijlée par le soleil et manquant d'eau, est 

 presque morte, les animaux essaient de manger les feuilles des cactus, 

 lien est un, fort commun dans la partie Sud, dont les feuilles, larges 

 comme la main, sont surmontées de trois ou quatre fruits rougeâtres 

 nommés dans le pays : figues de Barbarie. Les figues ne portent pas 

 d'épines et contiennent un liquide d'un goût assez fade, mais très 

 rafraîchissant et que ne dédaigne pas le voyageur altéré par la 

 course à cheval sous un ciel brûlant. Les feuilles, au contraire, 

 portent des épines, et lorsque les moutons attirés par la vue de 

 cette plante verte veulent y goûter, ils se piquent. Autrefois on cueillait 

 les feuilles, on les faisait griller sur un feu flambant et, en peu de 

 temps, les épines étant tombées, l'on pouvait donner la plante comme 

 nourriture aux moulons. Aujourd'hui, on abat simplement le haut de 

 la dernière feuille de chaque branche. Le mouton mord, ne se pique 

 pas, pousse ou casse les épines avec ses dents, et mange sans crainte 

 la plante entière. Ces cactus sont très favorables au bon état du trou- 

 peau. 



Enfin, on élève aussi le porc; mais cet élevage n'est pas organisé 

 d'une façon spéciale. Chaque fermier a un nombre assez considérable 



