52 LES DÉPOTS DE POULAINS, 



salion technique. Et c'est pourquoi je crois remplir un devoir patrio- 

 tique en entreprenant de le discuter, pour en faire ressortir les 

 énormes inconvénients, à la fois au point de vue financier el au point 

 de vue zooleclinique. Il n'y a pas, en effet, de combinaison qui puisse 

 plus certainement fournir à l'armée de pires chevaux en les lui faisant 

 payer plus cher. Les notions les plus élémentaires de la science zoo- 

 technique, à défaut des résultats de l'observation tels qu'ils nous sont 

 fournis par l'exemple des deux nations qui ont adopté déjà le système 

 dont il s'agit, suffiraient pour en donner la démonstration. 



Examinons d'abord le côté technique du sujet. A mes yeux c'est le 

 plus important; car en présence d'une nécessité comme celle de la 

 défense nationale, et eu égard au rôle qui revient, dans la constitution 

 des armées, aux bons chevaux, vigoureux, solides et rustiques, pou- 

 vant tenir longtemps la campagne sans jamais laisser leur cavalier en 

 détresse, les sommes à dépenser pour se procurer en nombre suffi- 

 sant de tels chevaux, sont à peine à considérer. La France est assez 

 riche, fort heureusement, pour n'y point regarder, s'il n'y avait pas 

 moyen de faire autrement. En face de la nécessité, aucun patriote 

 français n'hésiterait, j'ose m'en porter garant. Mais en fait il n'y a pas 

 lieu d'en appeler à l'esprit de sacrifice. Le but peut être atteint sans 

 que les dépenses publiques actuelles soient augmentées. Il s'agit donc 

 seulement de classer nos deux points de vue par ordre d'importance. 



Le vice très général de la production des chevaux de selle, dans 

 notre pays, dépend beaucoup moins de l'insuffisance des étalons, 

 comme on le croit dans les hautes régions administratives et poli- 

 tiques, que de celle des méthodes d'éducation auxquelles ces chevaux 

 sont soumis dans leur jeune âge. J'ai plusieurs fois insisté sur ce 

 vice, ici même. Ils pèchent par le défaut de développement et consé- 

 quemment de solidité des articulations de leurs membres. L'exercice 

 régulier et méthodique, la gymnastique de ceux-ci, est indispensable 

 pour qu'il en soit autrement. Ils ne sont en outre pas assez fortement 

 nourris. Ce sont là des vérités qu'on n'a pas besoin de discuter lon- 

 guement. Il suffit d'examiner l'un quelconque de nos régiments de 

 cavalerie avec quelque compétence, ou de visiter l'un de nos dépôts 

 de remonte, pour être frappé de leur évidence. 



Quelle que soit l'opinion qu'on ait sur la valeur des méthodes de 

 reproduction usitées sous la direction de l'administration des haras, 

 et dont nous ne voulons point nous occuper en ce moment, la néces- 

 sité de ce qu'on nomme le dressage des jeunes chevaux, pour leur faire 

 acquérir le maximum de valeur, n'en est pas moins reconnue par tout 

 le monde. Depuis une vingtaine d'années, les éleveurs s'y soumettent 

 pour l'élite de leur production, pour les sujets qui peuvent devenir 

 des étalons ou qui ont des chances d'être achetés pour le luxe. Mais 

 les frais considérables que ce dressage exige, tel qu'il est compris, le 

 rendent impossible pour le commundes jeunes chevaux dont il s'agit, 

 à cause des faibles prix auxquels ils peuvent être venalus pour la 

 remonte de l'armée. Il faudrait le remplacer par une autre organisa- 

 tion de la production, bien plus économique, comme celle qui con- 

 cerne les chevaux de trait, dont l'industrie devient de plus en plus 

 prospère chez nous. 



Ce n'est pas de cette organisation, développée du reste ailleurs avec 

 tous les détails qu'elle comporte, que nous avons à nous occuper. 



