LES TRAITÉS DE COMME aCE ET LA DOUBLE DIME. 65 



millions de petits fermiers ou de propriétaires laboureurs dont la si- 

 tuation est plus que critique ; ceux, en un mot, qui souffrent et qui 

 sont le nombre, ont droit, non pas seulement à l'expression de sym- 

 pathies stériles, mais encore à la sollicitude du gouvernement, qui 

 doit prendre, d'une manière effective, le soin de leurs intérêts com- 

 promis. ^ 



Or quel est, au point de vue des traités, la pensée de nos gouvernants? 

 C'est que le blé doit entrer en franchise et que les autres produits 

 agricoles, notamment le bétail, ne doivent pas être beaucoup plus im^ 

 posés. 



Que le pain de l'ouvrier soit exempt de droits, je l'accorde, malgré 

 le grand préjudice qui en résultera pour le laboureur. Quant aux 

 autres produits, si le gouvernement sollicite pour eux l'exemption, 

 dans la pensée d'arriver à donner ce qu'on appelle la vie à bon marché, 

 il se fait une dangereuse illusion et tourne dans un cercle vicieux. 

 La vie à bon marché, au détriment du producteur et du patron, amène 

 fatalement l'abaissement des salaires ; à quoi donc servira que les 

 choses nécessaires à la vie soient à bas prix si l'ouvrier n'a pas un 

 salaire suffisant pour se les procurer? 



En un mot, l'ouvrier a-t-il intérêt à payer la viande 2 ou 3 centimes 

 plus cher, ou à voir son salaire réduit de 50 ou 75 centimes? 



Nous savons dans quel sens nos gouvernants tranchent la question. 

 Sont-ils guidés en cela par un sentiment d'humanité, ou bien ont-ils 

 pour objectif des considérations de politique intérieure? Je ne le re- 

 cherche pas. Je veux supposer qu'ils n'ont qu'un désir, c'est d'être 

 justes. Mais alors leur premier souci doit être d'établir, dans une cer- 

 taine mesure, la parité des charges entre les produits nationaux et 

 ceux que nous envoie l'étranger. 



Or, à l'époque oii nous vivons, V impôt foncier enlève aux proprié- 

 taires plus d'un cinquième de leur revenu; c'est plus qu'une double 

 dîme prélevée par l'Etat et les communes sur les ressources des petits 

 propriétaires qui trouvent difficilement à louer, même à vil prix, leurs 

 fermes morcelées, ou qui les font valoir à perte. 



Pour qui étudie sérieusement, et sans parti pris, la situation de cette 

 immense majorité des pauvres ruraux dont certains de nos hommes 

 d'Etat font si peu de cas en dehors des périodes électorales, il est évi- 

 dent que si le grand propriétaire peut payer, sans en être gêné, la 

 somme portée au rôle de ses contributions, le malheureux paria de 

 Tagriculture voit avec angoisses se succéder les visites et les récla- 

 mations du percepteur qui ne s'inquiète pas de savoir si la campagne 

 a été bonne ou mauvaise : « Payez dans les huit jours, » écrit-il une 

 première fois. 



Si le pauvre diable ne peut satisfaire à cette inexorable réclamation, 

 il reçoit un « Dernier avis avant contrainte » l'informant que s'il n'a 

 pas payé soMS trois jours au plus tard, il y sera contraint par toutes les 

 .voies de droite et que les poursuites seront continuées jusquà la vente des 

 meubles et des récolles. » — Eh! bien, ce pauvre travailleur des 

 champs, pour satisfaire le Collecteur de la double dîme, cherche à 

 emprunter, dans ces nélastes aunées, la somme qui lui est demandée; 

 et, s'il ne la trouve pas, il vend à bas prix un bout de champ ou une 

 tête de jeune bétail dont il a cependant besoin. — ■ Tous les sacrifices 

 plutôt que les poursuites ! 



