i06 UN VERGER IMPRODUCTIF. 



contrée; elles n'arrivent guère qu'au milieu de mai, et la floraison de 

 ces pommiers, ne commençant que vers cette époque, les gelées ne 

 peuvent leur faire éprouver grand dommage. La penle du terrain ne 

 dépasse pas 2 centimètres 1/2 par mètre, ce qui n'est pas mauvais. 

 A l'époque de la floraison, les vents sont très variables, mais les su- 

 jets, abrités ou non, plantés aux extrémités ou au centre du verger, 

 donnent tous les mêmes résultats. La propriété a été drainée il y a 

 longtemps; la terre ne contient pas d'élément calcaire appréciable. 



Vous voyez, mon cher directeur, qu'en face de votre extrême con- 

 fiance en mes faibles connaissances, j'avais lieu de me trouver dans 

 une grande incertitude, d'autant plus qu'un de nos plus fameux pépi- 

 niéristes d'ici, à qui je comptais l'affaire, et à qui, je le dis bien 

 naïvement, je demandais conseil pour ma réponse, se trouvait à peu 

 près dans le même embarras. 



Mais voici que j'apprends un autre détail : la végétation, qui était 

 autrefois vigoureuse, s'est beaucoup ralentie depuis que les racines 

 en sont venues à se toucher. 11 y a déjà quatre ou cinq ans que la pousse 

 annuelle ne dépasse pas en moyenne 10 ou 12 centimètres, avec ten- 

 dance à se ralentir encore. 



Oli ! alors, habemus confitentem reum, nous connaissons le coupable. 

 C/est un grand coupable, allez, celui ci, et Dieu sait les méfaits qu'il 

 a sur la conscience! Plantation trop rapprochée ! C'est là un vice de 

 culture des plus difficiles à faire disparaître et des plus téméraires à 

 combattre. Planter à grande distance! mais c^est perdre son terrain, 

 perdre ses récoltes, perdre son argent! On se dit : « Vous plaisantez, 

 mon cher, avec votre plantation à 7 ou 8 mètres ! Est-ce que vous 

 croyez que j'ai acheté un hectare de terre pour y planter 100 piquets 

 de bois et laisser la place libre pour que les gamins s'ébattent tout 

 autour ? » 



Il ne faut cependant exagérer rien? 100 arbres fruitiers sur 1 hec- 

 tare, 1 pommier par are, c'est assurément trop peu pour le commen- 

 cement; mais plus tard, quand le verger sera bien constitué, à l'âge 

 adulte et en plein rapport, 100 pommiers bien venus, bien dirigés, 

 étendant leurs vigoureuses branches chargées de récoltes, eh bien, 

 non, ce ne sera pas trop du tout ; c'est trop pour maintenant, mais 

 non pas pour l'avenir. 



Dans ce cas-là, on devient cultivateur opportuniste : on se conforme 

 aux circonstances. Comme, de quelque temps, les sujets ne réclame- 

 . ront pas une nourriture excessive, on en plante davantage, 2, 3, 4 

 par are; puis, à mesure que se déploie la végétation, on en enlève 

 dans les intervalles, jusqu'à ce que le verger soit réduit au nombre 

 d'habitants voulus, qui trouvent chacun à leur portée tout ce qui leur 

 est nécessaire pour vivre, et n'arrivent plus à se battre à coups de 

 racines. 



A moins que je ne me trompe beaucoup, mon cher directeur, c'est 

 là qu'est la cause de la stérilité des arbres du verger en question; trop 

 de rapprochement des sujets. Donc le remède est clair. C'est faire un 

 gros sacrifice que d'arracher de vieux arbres, vieux ouvriers qui ont 

 longtemps travaillé à votre compte, et de faire la place plus libre aux 

 autres; mais c'est là le salut. 



Qu'avec cela, notre correspondant prenne le soin d'aider à la résur- 

 rection, en évidant les pommiers à l'intérieur, afin de permettre à l'air 



