108 LES CULTURES AGRICOLE ET FORESTIÈRE EN RUSSIE. 



Suède, préoccupent justement le public de ces pays, aussi bien que 

 les gouvernements respectifs qui devront leur opposer des règlements 

 bien sévères, si elles ne sont d'elles-mêmes limitées par le prix toujours 

 croissant du bois et par des changements dans les conditions du 

 marché. 



En effet, le mépris des forêts, que l'on a remarqué partout chez les 

 défricheurs, semble inné chez ces peuples du Nord de l'Europe, eux qui 

 devraient mieux que nul autre apprécier la valeur du bois. La cou- 

 tume de mettre le feu aux arbres pour défricher la terre, y amène la 

 destruction des forêts sur une vaste échelle, et les incendies prennent 

 parfois des proportions terribles. Cette coutume désordonnée existe 

 presque partout dans les provinces septentrionales de la Russie, ainsi 

 qu'en Finlande, et, malheureusement, elle ne va guère diminuant. Ce- 

 pendant, la pratique de ces défrichements mérite, sous maints rapports, 

 d'être examinée et étudiée d'une manière plus approfondie qu'elle ne 

 l'a été jusqu'à présent. Car nous la croyons appelée à jouer, dans un 

 avenir plus ou moins proche, un rôle important dans l'agriculture 

 russe, surtout lorsqu'elle aura été tirée de son état sauvage actuel, 

 afin d'être scientifiquement réglée, comme elle s'y prête, d'ailleurs, par- 

 faitement. 



On sait que, dans la Russie du Nord et du Centre, la quantité né- 

 cessaire de terres arables fait souvent défaut. Les champs des paysans 

 étant relativement insuffisants, ces derniers ont presque toujours re- 

 cours Siuxsoutchi, c'est-à-dire à des défrichements au milieu des forêts 

 qu'ils mettent en culture pendant trois ou quatre années consécutives. 

 La terre en friche ne leur manque pas, sans doute ; mais la quantité 

 des terres cultivées reste la même, puisque, à défaut d'engrais, ils sont 

 obligés d'abandonner les espaces défrichés quatre ans auparavant, 

 pour porter leurs cultures sur de nouvelles portions des forêts. Si le 

 défaut d'engrais constitue la principale raison de ces fréquents aban- 

 dons, il existe pourtant encore d'autres causes moins importantes qui 

 poussent les paysans à faire des défrichements nouveaux, mais dont 

 nous ne voulons pas nous occuper, quant à présent. 



Cette culture de la forêt se pratique, de préférence, dans les lieux 

 aussi riches que possible en humus, et oii poussent, principalement, 

 des bouleaux. Elle occupe souvent de vastes étendues. Voici comment 

 on procède, généralement, à ce genre de défrichements, en Russie. 



Au printemps, quand le feuillage s'est complètement développé, on 

 abat les arbres. On laisse ensuite bien dessécher les feuilles, et enfin, 

 on incendie le terrain ainsi déboisé, au mois de juillet ou d'août. Les 

 feuilles, les branches et l'écorce des troncs d'arbre bri^ilent alors presque 

 entièrement et fertilisent le sol de leur cendre. Quant aux troncs plus 

 ou moins gros qui ne sont pas anéantis par le feu, on les ramasse, 

 afin de les couper et de les utiliser comme bois de chauffage, ou bien 

 pour en faire des palissades dont on entoure, temporairement, l'espace 

 défriché. Cela fait, on laboure le sol entre les souches d'arbre, pour 

 l'ensemencer d'abord avec du seigle, ensuite avec de l'avoine ou de 

 l'orge, dans la troisième année, quelquefois encore avec du seigle, 

 mais, pour la majeure partie, avec des semailles de mars, enfin dans 

 la quatrième année pourvu que le sol ne soit déjà trop épuisé de 

 nouveau avec des semailles de mars quelconques. Les quatre ans écoulés 

 et le champ épuisé, on le laisse en friche. 



