SUR LA DESTRUCTION DES MULOTS ET DES CAMPAGNOLS. 147 



Le campagnol habite l'Europe et le nord de l'Amérique. C'est avec 

 raison que Pallas a dit qu'il ne redoute les froids de la Sibérie. Ce ron- 

 geur est frugivore, herbivore et Carnivore, mais il vit principalement 

 de grains, d'herbes et de racines. Partout il préfère le froment et l'a- 

 voine aux autres céréales. 



Ce rongeur est sans cesse en activité et il disparaît d'une contrée 

 aussi subitement que son apparition a été soudaine. Où va-t-il, disait 

 Tessier, il y a cinquante ans? On ignore toujours la direction qu'il a 

 choisie et la cause de sa disparition. Jusqu'à ce jour on n'a pas constaté 

 que ses apparitions dans une contrée déterminée soient périodiques. 

 C'est tout à coup et en troupes innombrables qu'il apparaît. Alors les 

 ravages qu'il cause aux cultures deviennent souvent de grandes cala- 

 mités, de grands fléaux. En 1872, M. Boussingault a compté près de 

 Wissemburg, 30 de ces animaux par mètre carré. 



Le campagnol se cantonne ordinairement dans les lieux découverts, 

 les plaines et les marais, mais c'est plus particulièrement dans les" 

 terres légères ou de consistance moyenne qu'on le voit en grand nom- 

 bre. 11 est remarquable par son activité dévastatrice et son agilité; nul 

 obstacle ne l'arrête dans ses pérégrinations et c'est avec facilité qu'il 

 franchit les fossés et les cours d'eau. 



Ordinairement il vit le jour sous terre comme la taupe. Pour justi- 

 fier cette existence souterraine, on, a dit qu'il était peureux, peulfiardi 

 le jour et que le moindre bruit l'effraye et le rend immobile. Ennemi 

 comme la taupe de la lumière solaire, c'est le soir, à la chute du jour, 

 qu'il prend de l'assurance et qu'il fait entendre des cris aigus et con- 

 fus. En 1792, dans l'Artois, on entendait distinctement, le soir, les 

 troupes de ce petit rongeur à la distance de 600 à blOO mètres. 



Les campagnols ne cessent de faire des galeries et des trous ; ces 

 derniers ne sont pas toujours très visibles pour l'homme, mais ils per- 

 mettent aux animaux de sortir très nombreux de terre. Les galeries 

 sont presque horizontales et en zigzag ; leurs directions sont très 

 diverses et leur vousure a 0'".01 d'épaisseur. Ces galeries sont souvent 

 si nombreuses que la couche arable est comme minée ou déchirée en 

 tous sens. 



Ce petit quadrupède ne fait pas de provision. Il vit pour ainsi dire 

 au jour le jour. C'est à l'époque des semailles seulement qu'il rassemble 

 quelques grains dans les loges qu'il a creusées dans les galeries. A la 

 maturité des céréales, il coupe les tiges par le pied et à fleur de terre 

 pour les taire tomber et manger les grains que contiennent les épis de 

 froment ou les panicules d'avoine. Il semble sans cesse affamé. Après 

 la levée des céréales, il coupe, ronge les tiges vertes à l'état rudimen- 

 taire et oblige souvent dès lors les cultivateurs à faire de nouvelles 

 semailles. Au milieu de Tété, ce redoutable rongeur passe des champs 

 moissonnés dans les prairies artificielles : luzerne, trèfle et sainfoin, 

 où il coupe les racines et soulève la terre. Au mois d'octobre, il s'at- 

 taque aux champs nouvellement emblavés. En temps de neige, il ronge 

 les écorces des jeunes arbres ou des jeunes taillis. 



La multiplication du campagnol, ainsi que Pline l'a constatée, est 

 prodigieuse et effrayante. Elle est favorisée par les saisons sèches. 

 Combien la femelle fait-elle de portées chaque année ? Les opinions à 

 cet égard sont très diverses. Les uns disen*. deux portées et les autres 

 six. Quoi qu'il en soit, il est incontestable que la gestation des femelles 



