172 l'agriculture ALGÉRIENNE. 



quelques années. Au moment où il est constitué, chaque centre est 

 pourvu d'une organisation civile complète. J'ai visité, ces derniers 

 jours, un de ces centres au delà de Médéah, à Hussein- Bel-Ali, sur 

 la route de Lagliouat. La route traverse le yillage, dont les maisons 

 sont échelonnées à droite et à gauche. Des sources ont été captées 

 pour faire un lavoir et un abreuvoir publics. Une maison d'école a été 

 construite pour les enfants des colons, aussi bien que pour ceux des 

 indigènes. L'administration municipale dépend d'un centre plus an- 

 cien, celui de Ben-Chicao. Chaque famille de colons y a reçu un lot de 

 30 hectares de terres qui, pour la plupart, sont faciles à cultiver et à 

 mettre en rapport. 



Malheureusement, ce qui manque le plus souvent à ces familles de 

 colons, c'est le capital indispensable pour s'installer, faire les travaux 

 nécessaires et vivre avant d'avoir recueilli les premières récoltes. 

 Aussi beaucoup de colons ne font pas, dans ces circonstances, de bril- 

 lantes affaires ; leur vie est rude et ils ont beaucoup de peine à ne pas 

 tomber entre les mains des usuriers qui les ont bientôt complètement 

 absorbés. 



L'usure est, en elTet, une des plus grandes plaies de l'Algérie. Elle 

 est pratiquée sur une échelle dont on n'a pas idée en France; le taux 

 de l'intérêt de l'argent pour les gens qui ont peu de ressources, ainsi 

 que pour les Arabes, n'est presque jamais inférieur à 3U pour 100. Les 

 gens qui pratiquent l'usure sont d'une habileté rare; jamais ils ne ré- 

 clament le montant des intérêts exorbitants auxquels ils ont prêté, mais 

 en bien peu de temps ces intérêts réunis égalent le capital et même le 

 dépassent. A ce moment, ils usent de tous leurs droits, et leurs débi- 

 teurs sont impitoyablement exécutés. La seule méthode qui puisse mettre 

 un frein à ce mouvement est dans l'organisation d'établissements de 

 crédit qui se contentent d'un intérêt normal et qui aient à leur disposi- 

 tion des capitaux suffisants qui trouveraient rapidement une rémuné- 

 ration régulière. Toute réglementation du taux de l'intérêt de l'argent 

 serait absolument illusoire. Mais si l'on n'y prend sérieusement garde, 

 une partie importante des terres algériennes passera rapidement entre 

 les mains des usuriers, et c'est à gros deniers seulement qu'elles pour- 

 ront rentrer dans celles des vrais colonisateurs. 



Pendant que la plaine de la Mitidja, quiformelapartie actuellement 

 la plus riche de l'Algérie, est, pour une bonne partie de son territoire, 

 entre les mains d'agriculteurs habiles qui y pratiquent une culture 

 savante, partout ailleurs, là où l'on peut planter la vigne, c'est par cen- 

 taines d'hectares à la fois que le précieux arbuste commence à couvrir 

 le sol. J'ai visité quelques-uns de ces vignobles réellement improvisés. 

 C'est un des plus beaux fleurons de l'Algérie; c'est une spéculation qui 

 enrichit à la fois ceux qui la font et le pays tout entier. De grands béné- 

 fice commencent à être réalisés ; dans quelques années, ils auront dé- 

 cuplé, et notre colonie jouira, de par la vigne, d'une prospérité inouïe 

 qui rappellera celle de nos départements méridionaux avant que leurs 

 cultures lussent dévastées par le phylloxéra. 



En dehors delà vigne, l'Algérie agricole a un grand avenir dans 

 toutes ses parties. Mais il lui faut beaucoup de colons français, des 

 capitaux importants et des travaux bien faits pour capter les eaux et 

 les répandre sur les champs cultivés. C'est ce qui ressortira de la suite 

 de cette étude. Henry Sagnier. 



