SUR LA VENTE DES BETTERAVES A LA DENSITÉ. 255 



M. Durin a publié, en 1875, dans les Annales agronomiques, un 

 travail fort important dans lequel il a calculé, en tenant compte de 

 toutes les circonstances de la fabrication, la valeur réelle des bette- 

 raves aux différents degrés de densité, et il arrive ainsi au prix de 

 32 fr. pour la betterave à 0.5, en prenant pour point de départ le prix 

 actuel de la betterave ordinaire. L'exactitude de ce chiffre étant admise, 

 on ne changerait rien, en l'adoptant, aux conditions actuelles, et la 

 situation de l'industrie sucrière resterait la même; ce prix de 32 fr. 

 dpit donc être aujourd'hui abaissé. 



Je trouve d'un autre côté, dans un compromis basé sur la densité, 

 le prix de 27 fr. pour cette betterave à 6.5. Avec ce chiffre, et en te- 

 nant compte de la diminution de rendement qui accompagne néces- 

 sairement l'accroissement de densité, l'hectare de betterave à 6,5 

 pourrait rapporter au planteur une somme moindre que celle qu'il 

 retire de la betterave k A.6; or, il est indispensable, si l'on veut chan- 

 ger les habitudes de la culture, qu'elle trouve un avantage évident et 

 palpable à ce changement. J'ai donc établi l'échelle progressive de 

 telle sorte que le prix de la betterave à 6.5 arrive à 29 fr., chiffre qui 

 permet de donner au produit de l'hectare une valeur croissant avec la 

 densité. 



Dans le travail de M. Durin et dans plusieurs autres tableaux, la 

 betterave à 4.5 est cotée 15 fr., et je crois que c'est bien son prix. 

 Néanmoins, comme on ne peut s'attendre à ce que les cultivateurs 

 changent tous immédiatement leur graine, comme ils ne le feront 

 sans doute qu'entraînés par l'exemple et qu'il faut tenir compte de la 

 situation transitoire oii l'on va sans doute entrer, j'ai établi la pro- 

 gression descendante de manière à arriver à 16 fr. 50 pour le de^ré 

 4.5. On pourrait plus tard redescendre à 15 fr.; mais, du moment oii 

 l'on aura bien compris qu'il est de l'intérêt de tous de faire de la bet- 

 terave riche, il n'y aura plus de betteraves inférieures à 5, et la cul- 

 ture profitera alors de la majoration accordée aux degrés supérieurs, 

 sans avoir à redouter la rapidité de la pente inverse qui paraît l'ef- 

 frayer aujourd'hui. 



Une objection faite, en effet, par la culture est cette différence qui 

 existe, dans tous les projets présentés, entre la progression ascen- 

 dante au-dessus de 5, et la progression descendante, au-dessous. Mais 

 il faut bien remarquer que la valeur de la racine, au-dessous de 5, ne 

 décroît pas seulement parce qu'elle contient moins de sucre, mais sur- 

 tout parce qu'elle renferme des quantités de plus en plus grandes de 

 matières étrangères nuisibles au travail, de sorte qu'à une limite voi- 

 sine peut-être de 3.7 ou de 3.8, la betterave acquiert une valeur pour 

 le fabricant et que si elle descendait au-dessous, sa valeur deviendrait 

 négative, c'est-à-dire que son introduction dans le travail de l'usine 

 entraînerait une perte. 



Une autre objection est la difficulté pour les cultivateurs de véri- 

 fier eux-mêmes la prise de densité, objection qui pourrait être faite 

 également pour la pesée. Or il serait facile de s'entendre pour avoir 

 un représentant qui demeurerait à la fabriijue pendant la durée de la 

 campagne et qui aurait pour mission de surveiller les opérations tou- 

 chant aux intérêts du vendeur. Une contribution de 5 centimes par 

 1,000kilog. de betteraves livrées suffirait pour couvrir les frais de cette 

 représentation. On a répondu à ce projet que le représentant du cul- 



