SUR LA VENTE DES BETTERAVES A LA DENSITÉ. 257 



Pour permettre d'apprécier les avantages que présenterait au culti- 

 vateur l'emploi de la betterave améliorée, j'ai placé en regard des 

 degrés de 5 en 5 les rendements présumés à l'hectare ainsi que leurs 

 prix de vente, et on voit qu'avécl'échelle adoptée ces prix augmentent 

 à mesure que le degré s'élève. 



On trouvera peut-être un peu fort le rendement de 40,000 kilog. à 

 l'hectare pour la betterave de degré 6.5; mais il importe de se rap- 

 peler que du moment où l'on sera décidé à faire de la betterave riche, 

 il faudra la planter serrée; il ne suffira plus qu'il y ait une dizaine de 

 racines au mètre carré sur certains points, tandis qu'il n'y en aura que 

 50,000 sur le champ de 1 hectare. Il faudra que le nombre soit bien 

 réellement partout de 10 au mètre carré, c'est-à-dire de 100,000 à 

 l'hectare et il suffira alors d'obtenir des racines d'un poids de 

 400 grammes pour avoir le rendement de 40,000 kilog. 



Voici maintenant le point sur lequel je voudrais surtout appeler 

 l'attention des cultivateurs. Les betteraves pauvres contiennent beau- 

 coup plus de matières salines et azotées que les betteraves riches ; 

 c'est pourquoi, comme je l'ai dit plus haut, les prix inférieurs doivent 

 fermer une progression si rapidement décroissante; c'est pourquoi aussi 

 les degrés inférieurs multipliés par 2 donnent un nombre plus grand 

 que celui qui représente le poids du sucre, ce degré dépendant non 

 seulement du sucre mais aussi des matières étrangères de plus en 

 plus abondantes à mesure qu'on descend, tandis que dans les bette- 

 raves riches le contraire a lieu. Or, ces matières étrangères, salines et 

 azotées, sont les principes fertilisants du sol que le cultivateur achète 

 sous la forme d'engrais, tandis que le sucre ne lui coûte rien, attendu 

 qu'il n'est formé que de charbon et d'eau, corps qui ne sont pas pris 

 au sol, mais fournis gratuitement par l'atmosphère. 



On peut évaluer à 6 kilog. par tonne de betteraves le poids des sels 

 alcalins dans les racines ayant une densité de 4.5 et à 3 kilog. 5 le 

 poids de ces mêmes sels dans les betteraves à 6.5, ce qui représente, 

 en tenant compte des différences de rendement, 330 kilog. de sels 

 alcalins enlevés par la récolte dans le premier cas, et 140 kilog. seu- 

 lement dans le second. Je ne tiens pas compte, dans ce calcul, des 

 matières enlevées par les feuilles, que je suppose laissées sur le sol. 

 Pour l'azote, je ne puis me baser que sur des données moins nom- 

 breuses; mais il paraît établi, d'après les analyses faites par 

 M. Dehérain au Jardin des Plantes, et d'après ce que j'ai trouvé moi- 

 même, que les betteraves à faible densité contiennent aussi plus 

 d'azote que les betteraves riches, et je crois ne pas trop m'écarter de 

 la moyenne en prenant les nombres 3 kilog. 5 et 2 kilog. pour les 

 poids d'azote contenus dans 1,000 kilog. de betteraves à 4°. 5 et à 

 5°. 5, ce qui représente pour les premières 192 kilog., et pour les 

 autres, 88 kilog. enlevés à l'hectare. Si, par conséquent, on évalue à 

 fr. 40 le kilog. de sels alcalins et à 2 fr. le kilog. d'azote, on trouve 

 que la perte en engrais serait par hectare de 576 fr. avec la betterave 

 à 4.5 et de 232 fr. avec la betterave à 6.5, ce qui donne, en retran- 

 chant ces chiffres du prix de la récolte, un produit de 391 fr. dans le 

 premier cas et de 928 dans le second. 



Cette perte en engrais passe inaperçue, parce que l'on ne peut la 

 constater comme on constate le poids de la récolte, mais elle n'en est 

 pas moins réelle et il faut en tenir compte. 



