l'agriculture algérienne. 263 



de faibles troupeaux,, si on les compare à ceux que promènent les 

 tribus des hauts-plateaux, essentiellement pastorales, et pour les- 

 quelles, d'ailleurs, cette industrie est la plus lucrative. Ces moutons 

 appartiennent, pour l'immense majorité, à deux grands types : la race 

 mérinos et la race barbarine; entre les mains des indigènes, cie sont 

 de misérables bêtes, hautes sur jambes, sans gigots, à ossature 

 énorme, à toison grossière et pleine de jarre, mais éminemment rus- 

 tiques, et d'une résistance sans égale à toutes les intempéries. La 

 principale spéculation des colons est d'acheter les bêtes maigres aux 

 Arabes et de les engraisser, pour les revendre à destination de la 

 boucherie ou de l'extérieur. 



Des importations nombreuses de mér*inos d'Europe ont été faites en 

 Algérie à plusieurs époques; elles ont eu des destinées très diverses. 

 Des mérinos de Rambouillet ont été amenés à diverses reprises; 

 la plupart n'ont pas pu s'acclimater eh Afrique, ce qui a jeté du dis- 

 crédit sur ce genre d'opérations. Mais des importations de mérinos du 

 Roussillon et de la Crau, de plus petite taille, élevés sous un climat 

 méridional, ont beaucoup mieux réussi; c'est avec ces animaux qu'est 

 peuplée aujourd'hui la bergerie nationale de Moiidjébeur. 



L'histoire de cette bergerie hiérite d'êlre racontée; car elle 

 paraît appelée à jouer un rôle très sérieux pdiii- l'avenir dii mouton en 

 Algérie, tlne première bergerie établie à Laghouat ayant échoue, les 

 restes du troupeau furent transférés à Ben-Chikao, sur le versant d'un 

 des sommets de l'Atlas qui s'élève à une altitude de 1,500 mètres et 

 qui est recouvert d'excellents pâturages à moutons. Le troupeau 

 réformé par les animaux du Midi dont nous venons de parler, y pros- 

 péra pendant longtemps; un grand nombre de béliers furent lancés 

 dans les tribus, et leur intervention dans la reproduction amena les 

 résultats qui seront constatés plus loin. H y a quelques années, les 

 locaux de BenChikao étant réclamés par l'administration civile, il 

 fallut transférer la bergerie ailleurs. Une ancienne srtiala était vide 

 dans la plaine de Berrouâghia, aune dizaine de kilomètres plus loin. 

 Le local était excellent, les conditions climatériques favorables. Mais 

 une compétition s'éleva, de la part du ministre de l'intérieur qui vou- 

 lait y établir un pénitencier, et l'administration de l'agriculture dut 

 chercher un autre point ©i^i établir la bergerie. Une autre smala étant 

 vacante à Moudjebeur, sur les confins du Tell, c'est là que la bergerie a 

 été transférée il y a dix-huit mois. La plupart des bâtiments 

 étaient en ruine; il a fallu les consolider ou les reconstruire. C'est au 

 milieu des maçons qu'à l'automne dernier a été ouverte l'école de 

 bergers, annexée à la bergerie dirigée par M. Durand, assisté de 

 M. Quercy. L'école compte 35 élèves, dont la moitié sont Européens, 

 et l'autre moitié sont indigènes. Le domaine compte 9J0 hectares de 

 terres, presque toutes d'excellente qualité, et admirablement disposées 

 pour l'irrigation; loutefoisTeau manque. L'elablissementdisposededeux 

 sources qui satisfont aux besoins domestiques et à l'arrosage du jar- 

 din, mais il n'y a pas d'eau pour les cultures, sous un des climats les 

 plus secs de l'Algérie. De grandes surfaces ont été labourées avec "soin, 

 semées en céréales et en luzerne; on n'aura presque pas de récolte, 

 faute d'eau. Et sur ces terres, les récoltes sont, de l'aveu de tous ceux 

 qui les connaissent, d'une qualité exceptionnelle, dans les rares années 

 011 le printemps donne un peu de pluie. 



