VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE. 291 



cultiires d'orge et d"avoine semblent avoir grandement profité de la 

 sécheresse, et partout l'extirpateur, le cultivateur et la herse sont en 

 travail, se hâtant de profiter de ce temps si favorable à leur éner- 

 gique action, tl y a longtemps qu'une saison aussi propice n''était 

 venue en aide aux semailles de printemps. En effet, depuis plu- 

 sieurs années, l'humidité persistante de printemps pluvieux était ve- 

 nue à rencontre des travaux des champs, et il en était résulté une 

 accumulation formidable de chiendent et autres herbes parasites ddniî 

 il était devenu impossible de se débarrasser. 



Dans les herbages desséchés parla bise, on voyait ça et là de mal- 

 heureuses brebis mères s'abritant le long des haies contre le froid pi- 

 quant du vent d'est et allaitant leurs agneaux, lesquels paraissaient 

 d'ailleurs très vigoureux, malgré la rigueur du froid. Si ces malheu- 

 reuses brebis n'avaient eu que l'herbe flétrie et rare des pâturages 

 sur lesquels elles, étaient en liberté sans autre abri que les haies 

 orientées contre le vent, elles n'auraient pas tardé à périr, elles et 

 leurs agneaux; mais les cultivateurs prévoyants leur apportaient de 

 la nourriture, à en juger par les mangeoires et râteliers portatifs in- 

 stallés sur place, et les racines éparpillées sur la surface. D'ailleurs, 

 les mères n'ayant pas encore fait leurs agneaux, et celles fraîche- 

 ment agnelées, étaient sans cloute bien abritées à la ferme dans quel- 

 ques cours fermées, comme c'est la coutume à l'époque de l'agnelage. 

 Néanmoins je ne pus m'empêcher d'admirer cette précieuse rusticité 

 des moutons anglais, qui leur permet de supporter ainsi d un bout de 

 l'année à l'autre, et par les températures les plus rigoureuses d'hiver 

 et d'été,, la vie à l'extérieur, sans qu'aucunes bergeries ne viennent 

 leur offrir un abri. Dans le cours de mon voyage, j'ai eu maintes oc- 

 casions de faire la même observation. 



Comme une visite à Londres n'était point le but de mon voyage, 

 dès le lendemain matin de mon arrivée, je me hâtai de partir pour 

 Bedford, première étape de mon excursion agricole, dont l'objet était 

 la sélection d'animaux reproducteurs dans les espèces bovine, ovine 

 et porcine, mais principalement dans la race Durham. D'^un côté, des 

 ventes considérables faites au mois de mars dernier avaient presque 

 vidé mes étables, et il m'importait de renouveler mon troupeau dis- 

 persé en France, en Suisse, en Allemagne et jusqu'en Amérique. De 

 l'autre, j'étais chargé, par un grand nombre d'éleveurs français et 

 étrangers, de leur choisir des animaux mâles et femelles pour la re- 

 production. A ce propos, un fait remarquable et plein de promesses 

 pour l'avenir du progrès s'était produit. J'avais reçu des commandes 

 de taureaux provenant non plus de riches propriétaires, mais de sim- 

 ples fermiers, agissant pour eux-mêmes, et d'autres agissant au nom 

 de groupes de cultivateurs réunissant leurs moyens pour se procurer 

 un bon étalon de pur sang laitier Durham J'avais encore été chargé 

 des commandes de plusieurs sociétés d'agriculture de la Suisse, et de 



trands propriétaires de la Bohême et de l'Allemagne. Il s'agissait 

 onc de la sélection et de l'achat d'une quarantaine de Durhams, et 

 certes une telle responsabilité méritait bien le voyage que j'entrepre- 

 nais, quelque fatiguant et coûteux qu'il pût être, et malgré l'absence 

 prolongée qui m'a tenu si longtemps éloigné de mon exploitation, à 

 Tune des plus importantes époques de l'année. 



J'avais prévenu mon vieil ami James Howard de ma visite à sa 



