VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE. 335 



Comme je m'étais décidé à partir ce soir-là même pour Birmin- 

 gham, vu i'absence de M. James Huward qui était retourné à Londres 

 pour vaquer à ses devoirs de membre du Padement, ainsi que je rai 

 dit plus haut, je ne pus que jeter un coup d'œil rapide sur quelques 

 moutons Oxlordshire-down, le £;.ros du troupeau étant parqué dans 

 un champ trop éloigné pour Die permettre daller le voir. Mais j'avais 

 déjà vu les béliers dans un d.^s corps de terme, ainsi qu'un lot magni- 

 fique de mères allaitant leurs agneaux. D'ailleurs, il y a longtemps 

 déjà que je .connaissais ce troupeau, c'est-à-dire, depuis sa création, 

 e.t même avant cette création, car les principaux, éléments en ont été 

 fournis par M. Charles Howard de Biddenham, pi^ès Bedt'ord, frère de 

 MM. Huwaid et l'un des plus éminents éleveurs de cette race et dont je 

 connaissais le troupeau. MM. Howard, non contents d'avoir large- 

 ment puisé dans le troupeau de leur frère, ont encore choisi de nom- 

 breux éléments dans les célèbres troupeaux de sir G. Dashwood, du due 

 de Maiborouiih, et de M. Ch. Hobbs. Aujourd'hui, la fondation du 

 troupeau de Clapham es-t solidement établie ainsi que le prouvent les 

 nombreuses récompenses gagnées dans les grands concours depuis 

 1&74 jusqu'à nos- jours. 



Cette race des Oxfordsliire-down est restée lonMemos classée sous 

 la dénomination de race croisée. Ce n'est qu'en 1857, que dans une 

 réunion d éleveurs éminents,. il fut décidé de l'élever au rang de race 

 distincte et parfaitement établie, et de la nommer Oxfordshire-down. 

 Comme son nom l'indique, cette race ovine appartient à la grande famille 

 des moutons des Duws. C'estune variété de celte famille parmi lesquelles 

 an distingue les South-downs ou moutons des dunes du Sud, les Shorp- 

 shire-Down, les Hampshire-Dovvn, les Westcountry-down, etc., etc. 

 Chaque famille ajoutant au nom générique de Doion, mot qui, en an- 

 glais veut dire Dune^ le nom du comté où elle fleurit, ou bien d'où elle 

 tire son origine. Seulement cette distinction est un peu arbitraire, car 

 ces diverses races n'ont guère de commun que la couleur grise de 

 leurs extrémités : tête et pattes. 



Par exemple, rien ne ressemble moins à un South-dow^n, mouton 

 des dunes par excellence, à laine courte, c'est-à-dire, le mouton des 

 herbes rases des dunes crayeuses de Sussex et de Kent, que le Hamp- 

 shire-down, beaucoup plus développé et surtout l'Oxfordshire-down, 

 dont la toison épaisse et longue, l'énorme développement, le caractère 

 massif et compact, le classent plutôt dans les races à longue laine que 

 dans celles à laine courte. A mesure que cette race s'est répandue 

 dans les districts à grande culture où elle a pu trouver une nourriture 

 plus riche, plus succulente, telle que les racines, les trèfles et autres 

 fouiTages artiliciels obtenus sur des terres naturellement fertiles, ou 

 bien cultivées avec grand renfort d'engrais minéraux, son caractère 

 s'est profondément modifié, et tous se^j produits,, laine et viande, se 

 sont rapidement développés^ en prenant un caractère fixe, lequel 

 justifie la classification de race distincte dans laquelle on l'a fait 

 entrer. 



L'origine de cette race est le- eroisenaent, de béliers Hampshire avec 

 des brebis Soutli-down, et dans unec^^rtaine miïsure on y a fait aussi 

 entrer l'élément Gotswold, et c'e^à-t à ce dernier mélangti. que l'on doit 

 sans doute, l'énorme développement de lai taille de la nouvelle race des 

 OxXordsh ire-do wn. 



