344 CONFÉRENCE SUR L ALIMENTATION DU BETAIL. 



agriculteurs, à des hommes pratiques et compétents, l'état actuel de la science 

 dans ia question si importante de l'alimentation du bétail. Les animaux doivent 

 être, en effet, considirés comme des machines auxquelles il faut deman 1er le ren- 

 dement le plus éle^é possible Or, on a jusqu'ici accordé, à ce point de vue, une 

 attention très considérable au choix des races, à la sélection, etc. Ces questions 

 ont certainement leur inléiêt , mais l'intérêt supérieur, l'intéièt immédiat et .pra- 

 tique réside tout d'aliord dans la question d'alimentation 



Un premier principe est à poser : Toute matière végétale — à la seule con- 

 dition de ne pas contenir d'éléments toxiques — peut être utilisée pour l'alimen- 

 tation. L'orateur n'en excepte même pas dit-il, la sciure de bois Mais précisé- 

 ment parce que toute substance végétale est par elle-même alimentaire, il convient 

 de rechercher la valeur nutritive de chacune d'elles et d'en détei miner le meilleur 

 emploi pratique. 



On sera ainsi amené, au début de cette recherche, à reconnaître que l'un des 

 éléments qui entre en proportion toujours considéiable dans la constitution de 

 chaque substance végétale — l'eau pour l'appeler par son nom — n'a aucune 

 vertu alimentaire. La conclusion de cette découverte se traduira donc dans 

 cette formule : La valeur nutritive de toute substance est proportionnelle d'a- 

 bord à la quantité de matière sèche qu'elle contient et, en second lieu, à la com- 

 positioi. de cette matière sèche 



Gmq substances, appelées principes immédiats, entrent dans cette composition : 



1" Les matières azotées ou protéine; 



2° Les matières grasses, celles qui sont solubles dans l'éther ; 



3" Les fécules ou matières solubles dans l'eau; 



4° Les celluloses ou matières ligneuses; 



5" Efrfin les matières minéi-ales, telles que l'acide phosphoi'ique et la potasse. 



Il importe donc de connaître jiour quelle proportion chacun de ces éléments 

 figure dans la constitution de toute matière sèche, seule nutritive, et l'on aura 

 ainsi un premier aperçu de sa valeur au point de vue de l'alimentation animale. 

 Ge ne sera toutefois qu'un premier aperçu, parce que des substances chimique- 

 ment composées de la même façon ne se comportent pas toujours identiquement 

 au point de vue de la digestibilité ; or, il laut se rappeler que ce n'est pas ce 

 qu'on mange qui nourrit, mais bien ce qu'on digère, ce qu'on s'assimile, et par 

 là on sei'a conduit à rechercher non seulement pour quelle proportion chimique 

 chacun des éléments ci-dessous entre dans la constitution de la substance, mais 

 quel est, suivant le cas, leur degré de digestibihté. Pour la même quantité de 

 protéine, par exemple, ou matière azotée coûtinue dans la luzerne, on trouvera 

 qu'elle est digestible à raison de 75 pour 100 dans le plant vert et à raison de 60 

 pour KO seulement dans le plant venu à maturité. Il y a donc des différences 

 considérables d'assimilation dont il faut tenir compte. 



Un second exemple peut être tiré du trèlle considéré : 1" avant la floraison; 2° 

 au moment où commence la floraison; 3" et enlia en pleine floraisoa. Dans la 

 première hypothèse, c'est à-dire avant la iloraison, sa valeur nutritive est de 15 

 pour 100 plus élevée que dans !a deuxième. Dans la deuxième hypothèse c'est-à-dire 

 au moment où commence la floraison, 'a valeur nutritive est encore de 10 pour 

 100 plus élevée que dans la troisième. On a donc conservé encoie trop générale- 

 ment la mauvaise habitude de couper le trèfle en fleurs : il faut, pour l'obtenir 

 avec le maximum de s^s uualités alimentaires, choisir le moment où l'on s'aperçoit 

 qu'il va commencer à fleurir. 



Enfin des exemples qui précèdent et de beaucoup d'autres faits d'expérience 

 qui viendraient à l'appui, «l'il en était besoin, on concluera que : «La digestibilité 

 « est d'autant plus grande que la plante alimentaire est considérée à un moment 

 « plus voisin du début de son développement. 35 



C'est là le principe de la digestibilité absolue. Quant à la digestibilité relative, 

 elle dépend des raf)poits dans lesquels se trouvent, pour la même substance, les 

 principes immédiats énumérés plus haut. La proportion s'établit entre les matières 

 azotées et l'ensemble des autres substances sous cette forjne : 



Matière azotée A 1 



Graisses, lécules, ligneux, minéraux " B X 



Les considérations qui précèdent, longuement développées par l'éminent profes- 

 seur de zoologie, sont celles dont il faut d'abord se préoccuper lorsqu'on étudie 

 les questions de l'ahmentation du bétail. Elles s'imposent à l'attention de l'agri- 



