COXFËREXCE SUR L ALTVEXTATION DU BÉTAIL. 3i5 



culteur dans l'ordre suivant: détermination de la quantité de matière sèche nutri" 

 tive; — proportion des principes immédiats (azote graisse, fécule, etc., qui 

 entrent dans cette matière sèche) ; — quantité assimilable de ces princi pes, 

 (digestibilité relative) . 



Quand ces points sont bien établis, il reste à régler la question du rationne- 

 ment. Cette question elle-même est double et doit être envisagée au point de vue 

 du volume de la ration et de la nature de la ration. 



Gomme volume, la rè.ile à poser est que la capacité de l'estomac doit être rem- 

 plie. Quelle que soit la nature de la substance donnée en aliment, si sèche qu'on 

 la suppose, elle sera toujours digérée, c'est-à-dire assimilée en quantité d'autant 

 moins grande que l'estomac sera moins rempli. Et le fait s'exphque parfaitement 

 d'après le rôle que jouent dans l'estomac les glandes qui renfermant le suc o^astri- 

 que. Ces glandes qui tapissent les parois intérieures de l'estomac n'entrent en 

 fonctions et ne sécrètent leur suc qu'autant qu'elles y sont excitées par le contact 

 des substances alimentaires ou par des condiments spéciaux, tels que le café, par 

 exemple. Et comme la digestion est proportionnelle à la quantité de suc gastrique 

 que ces glandes mêlent aux aliments ingérés, on comprend que si la masse ali- 

 mentaire remplit toute la cavité stomacale, un plus grand nombre de glandes se 

 sont mises en exercice, partant une plus grande quantité de suc gastrique sera 

 sécrété et la digestion d'autant mieux faite. 



Toutefois, s'il faut remplir l'estomac il faut se garder de le charger outre me ^ 

 sure. On arriverait alors à distendre la muqueuse, à l'amincir et à empêcher préci- 

 sément la sécrétion normale de ce suc gastrique, ou pepsine, nécessaire à la 

 digestion. 



il n'y a pas de règle fixe qui permette d'établir d'une manière absolue le volume 

 d'une ration pour tel ou tel animal. Oa s'en rend comjite lorsqu'on sait que la ca- 

 vité stomacale d'un cheval, par exemple, varie entre 6 et 15 litres. C'est par une 

 série de tâtonnements et par une observation suivie que l'agriculteur arrivera vite 

 à déterminer la quantité, variable puisqu'elle dépend de l'estomac de chacun d'eux, 

 qui peut convenir aux animaux de son exploitation. 



Quant à la nature de la ration, elle doit comprendre absolument et tout à la 

 fois une substance alimentaire riche en azote et une substance riche en cellulose. 

 Si la première était donnée seule, elle offrirait sans doute des principes nutritifs 

 en quantité suffisante ; mais elle manquerait du volume nécessaire pour remplir 

 comme il convient la cavité stomacale ; si, par contre, la seconde était donnée 

 seule, elle répondtait à la question du volume, mais serait insuffisante sous le 

 rapport des principes nutritils. 11 faut donc de toute n'cessité réunir une subs- 

 tance qui lasse du volume à une autre qui fasse du sang. La ration ne sera bien 

 constituée et complè'e qu'à cette double condition. 



Dans quel rap[)ort doit-on mélanger ces deux sulistances ? Une règle a été sur 

 ce point formulée en ces termes : La relation entre la substance azotée (riche 

 en principes nutàtifs) et la substance ligneuse (riche en volume) doit être d'au- 

 tant plus étroite que l'animal est plus jeune. Il aurait suffi pour établir cette règle 

 d'examiner ce qui se passe dans la nature. Le lait qui est l'alimentation de l'ani- 

 mal à sa naissance nous montre les matières azotées entrant dans sa composition 

 avec l'ensemble des autres principes immédiats dans la proportion de 1 à 2. 

 Plus tard, quand l'animal se nourrit d'herbe, nous trouvons que cette herbe ne 

 contient plus que l de substance azotée contre 3 d'autres substances; s'il 

 s'agit de l'herbe sèche que mangera l'animal adidte, la proportion s'écarte encore 

 et tombe de 1 de matière azotée contre 5 de matières ligneuses. 



L'âge de l'animal est donc la raison déterminante du mélange des deux subs- 

 tances qui doivent composer la ration sur le double rapport du volume et des qua- 

 Htés nutritives. On n'oubliera pas non plus que toute ration doit contenir, à raison 

 de 1 pour 100 environ du poids de l'animal nourri, un des aliments que l'animal 

 prendrait s'il était rendu à l'état naturel. — Le bœuf qui, à cet état primitif, vi- 

 vrait d'herbe et de foin, doit donc en consommer environ 5 kilogrammes par 

 jour. 



Quant à formuler des règles absolues, à chiffrer des quantités, il n'y faut pas 

 penser, puisque tout dépendra de l'âge de l'animal et de la composition de la ra- 

 tion. Pourrait-on, par exemple, recommander une quantité fixe de tourteaux alors 

 que certains tourteaux contiennent à poids égal la protéine, c'^^st-à-lire la subs- 

 tance nutritive par excellence, avec des différences de 1 et 20 pour 1.0l). 



A propos des tourteaux, le savant professeur se livre à une petite digression, et 



