352 LA QUESTION CHEVALINE ET LES CONCOURS REGIONAUX. 



cheval de gros trait comme le cheval de selle, suivant ce qui se passe, 

 du reste, dans les cbncours d'Angleterre où le cheval lient souvent la 

 première place et oii se rencontrent le cheval de pur sang (le cheval 

 généalogique), le véritable mastodonte des brasseurs de Londres, et le 

 minuscule poney de Shetland. C'est qu'en effet, le cheval en toutes 

 ses formes, est bien un produit de l'agriculture, et que la spécialisation 

 est la seule règle à suivre dans la production chevaline, comme dans 

 les autres productions. 



Mais en France, dira-t-on, il y a une administration qui a pour but 

 principal de faire l'éducation de l'éleveur et de le pousser à la repro- 

 duction la plus lucrative pour lui. Il est vrai que sa mission particu- 

 lière, celle même qui a présidé à son origine, est de préparer la remonte 

 de la cavalerie française, de remédier à l'insuffisance du cheval de 

 service, et surtout d'assurer à la production des reproducteurs d'élite 

 d'où procèdent en même temps le cheval de guerre et le cheval de 

 luxe. 



En ce qui concerne le cheval de guerre qui s'attèle et se monte, ce 

 n'est pas petite chose de décider, par exemple, les possesseurs de nos 

 petites races du Midi, à mieux nourrir leurs animaux et à augmenter 

 ainsi leur poids et leur taille; petite chose que de persuader aux éle- 

 veurs de nos grosses races de trait, si commodes à entretenir, et qui 

 rendent des services à l'âge de 10 mois, d'infuser, ce que l'on nomme 

 le sang, dans les usines de produits dont la vente sera moins assurée 

 que celle des chevaux de trait ou de labour simplement; car nous ne 

 sommes plus au temps où, au nom de la spécialisation du travail, le 

 bœuf devait remplacer le cheval dans les travaux des champs. On spé- 

 cialise au contraire de plus en plus les races bovines pour l'engraisse- 

 ment, et Je clieval de trait restera, en définitive, le moteur agricole. 

 Or, dans la condition présente, à part quelques races distinctes qui 

 ont été plus ou moins touchées par le sang, le cheval de trait est le 

 nombre, c'est la multitude; il représente la plus grande partie de 

 l'espèce, composée d'animaux sans formes et sans proportions, n'ayant 

 pas de familles établies. Au moindre contact du sang ils peuvent se 

 relever, et si les poulinières sont de taille et bien nourries, elles don- 

 neront dès la première génération des fils très supérieurs à leurs 

 mères. Les concours hippiques, joints aux concours régionaux, facilite- 

 ront ces études aux éleveurs, qui y apprendront l'intluence des bons 

 reproducteurs. 



D'où vient que dans les concours de Normandie, de là Bretagne et 

 de la Vendée, on n'admet plus aux primes que les produits de demi- 

 sang, dans les contrées où l'élevage est en progrès? Les raisonne- 

 ments dogmatiques des normaliens n'ont pas cours parmi les éleveurs 

 de ces contrées. La sélection pure est un principe abstrait pour eux, 

 et ils n'ont pu en apprécier le mérite et la valeur que dans les livres 

 de doctrinaires fort respectables assurèir^ent, qui, tout en soutenant 

 que les races locales auraient dû être perfec.''onnées par elles-mêmes, 

 ne contestent pas cependant le mérite de l'Introduction du sang 

 étranger, s'il est bien approprié à la contrée. Les o^pérations des haras 

 ont été, d'après eux, irrégulières et sans fixité, ils ont de plus engagé 

 une lutte impuissante avec la nature qui reprend toujours ses droits 



Pour nous, telles qu'elles existent aujourd'hui, les espèces de trait 

 elles mêmes ne peuvent se soutenir sans l'influence du sang. C'est en 



