SUR LA SUBMERSION ET LA CRÉATION D'UNE ECOLE D'IRRIGATION. 373 



SUR LA SUBMERSION ET LA CRÉATION 



D'UNE ÉCOLE D'IRRIGATION 



Je désire appeler l'attention et au besoin la discussion des mem- 

 bres de la Société nationale d'agriculture sur une des questions les 

 plus graves qui puissent lui être soumises. 



Il s'agit de l'extension rapide des arrosages et des submersions 

 dans la région du Sud-Est. Cette question est à l'ordre du jour, puis- 

 qu'on s'occupe de procurer aux agriculteurs de la région sur les res- 

 sources budgétaires une masse de trente cinq mètres cubes .d'eau par 

 seconde, empruntée au Rhône pour la rive droite et le Languedoc, et à 

 l'Isère pour la rive gauche. Je ne veux soulever aucune des questions 

 déjà résolues ou discutées, sur les avantages de la submersion pour 

 conserver ou rétablir les vignobles, et sur la nécessité de remplacer 

 par les produits dus à l'irrigation les ressources perdues pour l'agri- 

 culture du Sud-Est. Je me borne à représenter à la Société les condi- 

 tions de la crise agricole qui sera la campagne nécessaire de la trans- 

 formation que suppose l'emploi d'une grande partie de ces eaux. 



L'usage «des irrigations qui est souvent, dans ces climats, le salut 

 des récoltes en combattant les effets de vents violents et de l'absence 

 de pluies, entraîne nécessairement avec lui une grande augmentation 

 dans la consommation des engrais. Malgré l'heureuse propriété 

 qu'ont les terres arables de retenir par filtration la plus grande partie 

 des éléments solubles propres à la végétation, l'expérience prouve que 

 les cultures arrosées nécessitent l'emploi de fumures réitérées et abon- 

 dantes. Les fourrages suffisent à peine par le fumier résultant de 

 leur consommation à l'entretien constant de la fertilité des prairies. 

 Les cultures jardinières sont, chacun le sait, de grands consomma- 

 teurs d'engrais; les produits étant emportés et allant se perdre pour 

 la plus grosse part dans les égouts des grandes villes. 



Ces cultures sont donc bien loin de pouvoir fournir des ressources 

 au marché des engrais. Mais la submersion des vignes a des consé- 

 quences d'une bien autre gravité. Ici, non seulement on appauvrit le 

 sol dans les conditions d'une irrigation jardinière, mais encore on or- 

 ganise pendant six semaines, un écoulement de surface qui ne bénéfi- 

 cie pas des propriétés absorbantes du sol, et qui l'appauvrit par 

 conséquent avec une rapidité dont l'expérience seule sur une grande 

 échelle pourra donner l'effrayante mesure. On est, en effet, fixé dès 

 aujourd'hui sur la nécessité de rétablir par de longs apports d'engrais 

 l'état de production des vignes inondées. 



Mais ces vignes ne sont encore que des exemples isolés, leurs besoins 

 n'ont pas rompu l'équilibre du marché des engrais, et le prix courant 

 de ces agents réparateurs laisse une large marge aux bénéfices des 

 viticulteurs qui ont créé ou imité la lutte contre le phylloxéra par la 

 submersion. 



Ces expériences n'ont rien de comparable à la grande expérience 

 déjà commencée avec un enthousiasme qui mériterait d'avoir sa récom- 

 pense, et dont les développements peuvent devenir immenses quand 

 les viticulteurs auront en automne, c'est-à-dire dans la saison oii 

 tous les autres emplois de l'eau sont interrompus, 35 mètres cubes 

 d'eau par seconde à leur disposition. 



