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« 11 y a un an, quelques amis de l'agriculture, parmi lesquels se rencontraient 

 des sénateurs, des députés, des hommes d'Etat, des administrateurs qui, tous, 

 avaient contribué par leurs efforts courageux à fonder la République, se sont 

 réunis dans la pensée de constituer une association animée du double désir de 

 servir les intérêts de l'agriculture et ceux de la démocratie. 



a Nous sommes, disait dans la première séance de l'association, notre président, 

 le sénateur Foucher de Gareil, des républicains unis pour la défense, le progrès 

 et l'accroissement du bien-être de la démocratie agricole. 



« Ces paroles indiquent nettement le but visé par \ Association nationale d'en- 

 couragement à l'agriculture. Elle veut aider la moyenne et la petite culture, et 

 créer une fidèle représentation de ses vœux et de ses intérêts. 



« Est-ce à dire qu'en restreignant notre attention à la moyenne et à la petite 

 culture, nous méconnaissions l'importance de la grande, qui a été et qui restera 

 longtemps l'initiatrice des progrès agricoles? Non certes; mais nous avons pensé 

 qu'il était inutile de marcher sur les brisées des Sociétés déjà existantes et qui 

 suffisent à leur tâche. Nos visées sont différentes, nos moyens . doivent être 

 différents. 



Œ II est bien superflu de pousser le petit agriculteur français à de plus grands 

 efforts. Nous savons sa ténacité, son héroïque abnégation, son ardeur au travail : 

 admirables qualités qui font la force de notre race, et dont la vertu a suffi à rele- 

 ver la prospérité nationale presque au lendemain de malheurs inouïs. Qu'on lui 

 donne le sol et l'idée du succès, et il opère des miracles; il sait, suivant l'expres- 

 sion enthousiaste, mais exacte, de l'agronome anglais Young, ravi au spectacle de 

 notre région, fertiliser même les rochers. 



« Mais si nous n'avons pas à l'encourager au travail, nous devons lui signaler 

 les moyens les plus propres à rendre ce travail de plus en plus fructueux. Nous 

 lui montrerons la voie où il doit diriger ses efforts. 



« Nous porterons aussi notre sollicitude sur l'enseignement agricole, principa- 

 lement sur celui qui s'adresse aux petits agriculteurs, celui-là même que les in- 

 stituteurs savent répandre autour d'eux en étudiant les ressources spéciales de la 

 région où ils vivent. 



« Voilà nos premiers moyens d'action. Nous les mettons en pratique aujour- 

 d'hui même. Notre Sociéténe date que d'hier; elle est petite encore et peu riche; 

 elle ne dispose que d'un petit nombre de récompenses, plus que modestes; mais 

 nous avons la ferme espérance d'en accroître bientôt le nombre et la valeur. 



« L'Association nationale, en effet, par cela seul qu'elle s'adresse à la moyenne 

 et à la petite propriété, fait appel à l'immense majorité des cultivateurs français. 

 N'est-ce pas dire que, comme le nombre de ses adhérents, ses ressources peuvent 

 devenir presque illimitées. 



« Si nous nous bornions à distribuer des récompenses, si méritées qu'elles 

 soient, nous ne ferions qu'imiter les autres Sociétés, nous ne nous écarterions pas 

 du type connu; il y aurait seulement une société de patronage de plus. Mais 

 nous avons une ambition plus haute. Nous avons foi dans le principe d'égalité qui 

 est l'âme même de la civilisation contemporaine, et nous pensons que notre rôle 

 n'est pas de faire une œuvre de tutelle ou de bienfaisance. Tout au plus nous con- 

 sidérons-nous comme des initiateurs dont la tâche sera finie dès que nous aurons 

 mis les nouveaux adhérents de l'association nationale en possession de l'orga- 

 nisme créé pour eux. 



« Que, suivant notre espérance, la moyenne et la petite agriculture répondent 

 à notre appel, et l'association nationale sera pourvue de son moyen d'action le 

 plus efficace. Répandant son action sur toute la surface du pays, portant partout 

 la lumière par les discussions d'une presse spéciale fondée par elle et pour elle; 



Ear des conférences et des congrès ; mettant en présence les intérêts régionaux, les 

 abituant à se comprendre et à comprendre leurs rapports avec les intérêts inter- 

 nationaux ; elle se trouvera naturellement 1 organe des vœux des agriculteurs 

 qu'elle formulera d'une manière d'autant plus équitable qu'elle en aura une con- 

 naissance plus vraie. 



^i L'association nationale sera dès lors l'organe de l'agriculture auprès des pou- 

 voirs publics auxquels elle portera ces vœux, qu'elle appréciera d'une influence 

 réelle, puisqu'elle représentera le fonds même de la nation, la classe agricole, dont 

 le Pouvoir a d'autant plus d'intérêt à satisfaire les aspirations qu'elle est la plus 

 nombreuse et qu'il émane d'elle. 



« Pour tout dire en un mot, l'association nationale d'encouragement à l'agri- 

 culture sera la représentation permanente des intérêts agricoles du pays. 



