NOTES D'UN VOYAGE AGRICOLE EN ANGLETERRE 



ET EN IRLANDE. — II 



Le comté de Warwick. — Environs de Birmingham 



Parti de Bedford à quatre heures et demie, j'arrivais à Birmingham 

 vers sept heures du soir par la ligne du Midland. — Attenant à la station 

 du grand chemin de fer du Nord-Ouest, est le vaste hôtel de la Reine, 

 Queeîi Hôtel, appartenant à la Compagnie du chemin de fer et tenu pat 

 ses employés. Dans presque toutes les grandes villes de province, de 

 même qu'à Londres, il existe de ces vastes hôtels de chemins de fer 

 où le voyageur est toujours certain de trouver un gîte propre et con- 

 fortable, un excellent service et une nourriture saine, sinon recherchée 

 ou variée. Les prix sont aussi très modérés. Il faut toutefois excep- 

 ter les hôtels annexés aux grands débarcadères de Londres, où les 

 tarifs sont exorbitants, les chambres très désagréables, les lits à som- 

 miers Tucker, ce qui n'est point recommandable, et la nourriture ainsi 

 que le service, détestables. Ceux qui ont eu la mauvaise fortune de 

 descendre à l'hôtel de Cannon-street et à celui de Charing-Cross, par 

 exemple, ont bien certainement éprouvé les inconvénients que je si- 

 gnale. Mais dans les grandes villes de province, telles que Derby, 

 Birmingham, Manchester, Liverpool, etc., etc., les hôtels de chemins 

 de fer tenus par les Compagnies sont parmi les meilleurs de l'Europe. 

 Qu'on ajoute à cela la proximité de la gare où des garçons fort atten- 

 tifs vous reçoivent et vous conduisent avec vos bagages et vous 

 évitent tous les ennuis d'un départ ou d'une arrivée. 



La ligne du Midland, à partir de Bedford traverse une contrée très 

 fertile, mais le froid était si intense, la bise du nord si aiguë, que les 

 champs traversés par le chemin de fer avaient conservé leur livrée 

 d'hiver. Pas un signe avant courrier du printemps, pas une étincelle 

 de vie nouvelle dans les arbres effeuillés, dans les pâturages flétris et 

 morts, dans les champs emblavés de céréales d'automne où une plante 

 chétive, tremblottante et jaunie, indiquait seule que la terre avait été 

 cultivée. Dans les vallées, on voyait encore les traces d'inondations, 

 récentes, le gazon des prairies était arraché, et aux épines des haies 

 restaient encore accrochées des épaves entraînées par les eaux. 



Le comté de Warwick que je venais de traverser, offre un contraste 

 des plus frappants dans ses parties septentrionale et méridionale. 

 Dans le Nord, c'est l'industrie métallique qui domine et qui, par con- 

 séquent, imprime son cachet sur tout le paysage. On ne voit que hautes 

 cheminées d'usines vomissant une fumée noire, laquelle retombe sur 

 la surface du sol et teint tout en noir : arbres, gazon, bêtes et gens. Les 

 moutons, surtout, qui vivent toujours à Tair libre, ont la toison noir- 

 cie. Ce caractère particulier donne à la campagne l'aspect sombre et 

 triste d'un pays frappé de stérilité. Au nord de Birmingham, sur la route 

 de Wolverhampton, il y a même une contrée connue sous le nom de 

 Black County, paysnoir, où Tonne voit pas même un brin d'herbe. Toute 

 trace de végétation a disparu, ce ne sont que des cheminées et des amas 

 de scories et de débris miniers. C'est bien la campagne la plus désolée 

 qu'on puisse imaginer. Dans la partie méridionale au contraire, du côté de 

 Warwick, Leamington, Coventry et Strafford, sur les bords verdoyants 



