SUR LA SITUATION A'^iRlCOIJ-: DANS 1,E CKNTHK. 17 



ment flxés sur les produits étrangers, et ont résolu de les surélever 

 dans une proportion importante. Si ces droits, analogues aux nôtres^ 

 sont insuffisants pour l'Allemagne^ où tout est moins cher qu'en 

 France, ils le sont bien plus pour nous, surtout ceux qui concernent 

 le bétail et les autres animaux de la ferme. La baisse énorme qu'ils 

 subissent maintenant doit être assurément attribuée en grande partie 

 à la concurrence des bêtes étrangères. 



Une autre cause de la détresse agricole, c'est la charge des impots 

 qui pèsent sur la terre d'une façon si lourde; l'Etat, les départements, 

 les communes, semblent pris du vertige des dépenses, c'est une véri- 

 table rivalité dans l'écrasement de la propriété foncière, et plus ses 

 recettes diminuent, plus les exigences du fisc augmentent; de là un 

 déficit, un appauvrissement du paysan qui, absorbant toute ses res- 

 sources, le forcent, pour faire face aux besoins du moment, à livrer 

 sa production à vil prix : c'est ainsi que la baisse appelle la baisse. 



Mais au-dessus de ces considérations invoquées pour expliquer la 

 crise actuelle, il en est une qui les domine toutes. Malgré mon désir 

 sincère d'éviter dans ma discussion toute question irritante, je ne puis 

 passer sous silence l'expression du sentiment public qui attribue les 

 souffrances de l'agriculture à la situation politique. 



L'industrie du sol, qui ne réalise ses bénéfices qu'à de longues 

 échéances, a besoin, plus que toute autre, des perspectives d'un avenir 

 paisible et assuré; plus qu'à toute autre, il lui faut la sécurité du len- 

 demain et la stabilité du pouvoir, et aussi sa force. Sous les menaces 

 des partis violents qui se le disputent, dans la crainte des aventures 

 qui troublent l'ordre, elle s'intimide, perd confiance dans ceux dont 

 elle attend protection et ne vit qu'au jour le jour et d'une vie pré- 

 caire et agitée. 



D'un autre coté, l'industrie elle-même que la détresse agricole 

 atteint directement, en diminuant le nombre de ses consommateurs, 

 se voit forcée de réduire le taux de ses salaires et quelquefois de fermer 

 ses ateliers. Les ouvriers d'état, appauvris à leur tour par les chô- 

 mages, diminuent leur consommation, et la misère réagit successive- 

 ment de la terre aux usines et des usines à la terre : de là le malaise 

 général qui gagne, tarit peu à peu toutes les sources du travail, et par 

 suite de la prospérité nationale, tant il est vrai que tout se tient dans les 

 faits économiques, que tous les membres de la société sont solidaires 

 les uns des autres, et qu'il suffit que l'un des rouans soit dérangé 

 pour que le mécanisme tout entier soit arrêté. 



J'ai cherché à préciser ici les causes de l'état anormal et inquiétant 

 dans lequel se débat actuellement notre agriculture. Mais je ne pré- 

 tends pas qu'il n'en existe pas d'autres dont il est difficile de se rendre 

 compte. 



Les crises économiques sont comme les épidémies qui paraissent 

 subitement sur un point du globe et fondent sur les populations 

 sans qu'on puisse en définir l'origine. Mais si dangereuses qu'elles 

 soient, elles ont un terme, tandis que celle qui sévit sur l'agriculture 

 depuis quatre ans va tous les jours en s'aggravant, et que si cette 

 progression continue, nous sommes destinés à voir revenir ces temps 

 d'affreuse misère où le paysan, courbé sur son sillon, arrachait à 

 Madame de Sévigné de si douloureuses complaintes. 



Veuillez agréer, etc. L. de Praingy. 



