UNE VISITE A THOMERY. 101 



Ces soins particuliers de culture dont on entoure chaque grappe 

 sont indispensables si l'on veut voir acquérir au raisin toute sa 

 beauté. D'ailleurs les raisins de Thomery ne sont habituellement pas 

 vendus lors de leur époque normale de maturation; car, à ce moment, 

 le marché est envahi et ces fruits se vendent trop bon marché. Aussi 

 tous les cultivateurs s'appliquent-ils à conserver ces raisins pour ne 

 les livrer au commerce qu'en hiver. La première condition pour ten- 

 ter cette conservation est de récolter des raisins bien mûrs et dans 

 lesquels chaque grain a acquis son complet développement. Seuls, 

 les raisins ciselés présentent ces caractères. 



Les cultivateurs de Thomery qui se livrent à la conservation du 

 raisin sont nombreux, mais chez aucun il n'y a une installation aussi 

 parfaite que chez M. Salomon. Un bâtiment spécial est installé dans 

 ce but. En dedans d'un double mur règne tout autour un couloir sur 

 lequel viennent s'ouvrir des portes massives de chambres à doubles 

 parois de planches entre lesquelles sont entassées des matières iso- 

 lantes. Dans ces chambres sont disposés des râteliers supportant des 

 flacons à large ouverture pleins d'eau dans laquelle trempent les 

 sarments qui portent les grappes. On sait, en effet, que le seul procédé 

 efficace de conservation consiste à couper la grappe avec son sarment 

 et à plonger l'extrémité inférieure de celui-ci dans un flacon conte- 

 nant (le l'eau et un peu de charbon qui en empêchera la putréfaction ; 

 c'est le seul moyen d avoir des raisins dont la rafle reste toujours 

 verte pendant tout l'hiver et. chez lesquels les grains restent turges- 

 cents et fermes. Par suite des parois multiples qui isolent l'intérieur 

 des chambres, il règne dans celles-ci une température constante. La 

 grande quantité d'eau et de grappes qui se trouvent dans chaque 

 chambre amène dans l'air une humidité surabondante qui pourrait 

 déterminer la pourriture des grappes ; on s'en débarrasse en plaçant 

 dans ces locaux de la chaux ou du chlorure de calcium disposés sur 

 des récipients spéciaux. 



La quantité de raisin ainsi conservée est considérable. Elle est, rien 

 que pour la maison Salomon, de plusieurs milliers de kilogrammes. 

 Mais comme l'on voit cette conservation ne se fait pas sans frais ni 

 sans peine car l'on est obligé de donner au raisin une surveillance con- 

 tinuelle à l'effet d'enlever les grains gâtés qui pourraient rapidement 

 contaminer les voisins. Cependant les prix de vente dédommagent 

 largement le producteur des soins donnés à ces produits. Le prix 

 minimum est de 2 francs le kilogramme au commencement de la sai- 

 son mais il n'est pas rare de le voir décuplé au printemps. A ce 

 moment cependant, les raisins belges poussés en serre envahissent le 

 marché parisien, mais chacun sait que les raisins conservés sont plus 

 sucrés et ont une saveur plus agréable que ceux venus en culture forcée. 



Souvent la livraison du raisin se fait directement aux e;randes mai- 

 sons de Paris ou de l'étranger; toutefois une bonne partie du raisin 

 produit est vendue par l'entremise de commissionnaires qui viennent 

 chaque jour le chercher à Thomery. Tout cultivateur qui a du rai- 

 sin à vendre dépose à sa porte, dans la soirée, ses paniers porteurs 

 d'une marque spéciale. La voiture d'un commissionnaire passe et 

 emporte à la gare tous les paniers. Là, des ^vagons spécialement amé- 

 nagés sous un hangar uniquement destiné au chargement du raisin 

 reçoivent les paniers qui sont rangés dans des cases spéciales, afin 



