LE SULFATE DE FER FIXATEUR DE L'AZOTE ATMOSPHÉRIQUE 135 



lement l'accord sest établi sur les points suivants : le sulfate de fer 

 facilite l'assimilation de Facide phospliorique, restreint celle de la 

 potasse, combat utilement l'envahissement des cultures par certains 

 végétaux parasites et certaines maladies cryptogamiques; ce sont là 

 des faits d'expérience. Nous avions exprimé la crainte que le sulfate 

 de fer ne modifiât dans certains cas d'une manière nuisible l'atmo- 

 sphère du sol en absorbant l'oxygène nécessaire aux racines; on a 

 répondu que les doses de sulfate de fer préconisées étaient trop faibles 

 pour produire de ce chef un effet nuisible; nous acceptons cette 

 manière de voir sous cette réserve que des expériences multipliées sont 

 nécessaires pour la justifier d'une manière générale^ : telles sont en 

 somme les conclusions importantes du débat que nous rappelons. 

 M. Bernard vient de le rouvrir en proposant une explication nouvelle 

 des effets utiles du sulfate de fer; nous croyons intéressant de revenir 

 sur l'article qu'il y a consacré, en raison de la manière dont il inter- 

 prète le rôle du protoxyde de fer. 



Pour M. Bernard l'action du sulfate de fer résulterait des faits sui- 

 vants : au contact du calcaire, ce sel peroxyde donne de l'acide car- 

 bonique, du sesquioxyde de fer et du sulfate de chaux; l'acide carbo- 

 nique engendré sert à la dissolution des matières minérales nécessaires 

 à la végétation, le sesquioxyde de fer sert d'accumulateur d'oxygène, 

 le sulfate de chaux agit en mobilisant la potasse et l'ammoniaque, 

 enfin l'oxydation du protoxyde de fer aux dépens de l'oxygène s'accom- 

 pagne d'une fixation de l'azote atmosphérique à l'état d'ammoniaque. 



Toutes les réactions sur lesquelles M. Bernard base son explication 

 du rôle utile du sulfate de fer sont irrécusables, mais on ne doit trans- 

 porter qu'avec beaucoup de circonspection dans la pratique agricole les 

 conclusions tirées d'expériences de laboratoire; la chimie du sol serait 

 plus avancée qu'elle ne l'est, si l'introduction de nombreuses incon- 

 nues dans les problèmes qu'elle aborde ne venaient compliquer les 

 solutions, et l'expérience peut seule décider de la légitimité des con- 

 clusions qui en découlent pour la pratique. C'est ainsi que les remar- 

 quables expériences de Kuhlmann qui ont longtemps servi de base à 

 la théorie de la nitrification, ont reçu une interprétation erronée 

 dont MM. Schlœsing et Miintzont fait justice. Il est néanmoins intéres- 

 sant d'étudier avec quelque détail la théorie que propose M. Bernard. 

 En premier lieu nous admettons comme parfaitement applicable à 

 la terre la réaction qu'il invoque entre les sels de peroxyde de fer et le 

 calcaire; nous nous sommes du reste appuyé nous-même sur la double 

 décomposition qui se produit entre le sulfate de peroxyde de fer et le 

 carbonate de chaux pour expliquer comment peut se produire la mo- 

 bilisation de l'acide phosphorique : M. Bernard voit dans cette double 

 décomposition une source d'acide carbonique et de sulfate de chaux; 

 il nous permettra de lui faire remarquer que la moindre fumure et le 

 plus léger plâtrage produiraient autant d'effet, et que ce n'est vrai- 

 semblablement pas là qu'il faut chercher le secret des heureux résultats 

 qu'on semble avoir obtenus avec le sulfate de fer. 



C'est à l'oxyde de fer et non à l'acide sulfurique qu'il faut les attri- 

 buer; du reste le professeur de Cluny pense au fond comme nous sur 



1. Dans son traité des méthodes d'analyse appliquées aux ^ substances agricoles qui porte la 

 date de 1888, M. Miinlz, sans nier Tutilité du sulfate de fer dans ralimentation des matières nutri- 

 tives par les végétaux, le range encore parmi les matières qui peuvent être nuisibles à la ferti- 

 tilité du sol. 



