BAl^QUET OFFERT A M. DEHÉRAIN. 171* 



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supériorités sur moi. D'abord tii étais beaucoup plu? fjrofesseur, tu as toujours 



aimé à communiquer ce que tu savais et ce que tu trouvais. 



Après la période des études est venue celle du professorat; après avoir étudié 

 les travaux des autres, il a fallu chercher à créer soi-même. 



Notre intimité n'a pas cessé. Nous nous sommes communiqué nos idées nos 

 projets, nos travaux^ nos découvertes, môme, comme auparavant nous nous coija- 

 muniquions lé résultat de nos études et notre manière de les comprendre. Fidèle 

 à les débuts et à tes o^oùts, tu devenais peu à pçu professeur distingué, professeur 

 éraéri'te et grand professeur. Très entoui:é, très aimé de tes élevée, tu étais aussi 

 heureux dé leurs succès que des tiens. Pour moi, semblable à ce'-ix dont parle 

 La Fontaine, qui volontiers haïssent le logis, j'ai mené une vie beaucoup plus 

 errante, épuisant les voies de la terre et de la mer, et même, une fois^ je crois, 

 celle de l'air, trouvant probablement les autres encore insuffisantes. 



Mais nous nous retrouvions toujours. Et chaque fois que j'avais trouvé quelque 

 chose ou remporté quelque succès, je pensais aussilôt à mon ami et au plaisir 

 qu'il en éprouverait. 



Je vois ici notre ami, M. Trélat, cela me fait penser à cette école d'architecture 

 où nous professions ensemble il y a déjà plus de vingt ans. Elle a eu à traverser 

 de bien terribles événements et à lutter contre Lien des difficultés; mais, la 

 pensée qui a présidé à sa création est si juste et sa raison d'être si évidente, que 

 l'avenir, j'en suis convaincu, lui appartient. C'est toi qui m'avait introduit dans 

 la maison et je te dois les agréables souvenirs que j'en ai conservés. 



Ah! messieurs, c'est une bonne chose que l'amitié! Mais je crois que, sauf de 

 rares exceptions, il faut que i'amilié se noue de bonne heure. Il faut lier les 

 cœurs à l'âge où les impressions sont encore fraîches, vives, où l'on est plein de 

 confiance, où l'on aime à se donner; à l'âge des enthousiasmes, en un mot. Il 

 semble qu'alors les âmes se pénètrent plus complètement et s'unissent par leurs 

 plus nobles côtés. Le souvenir de ces impressions et de ces enthousiasmes éprou- 

 vés en commun lie les cœurs d'un lien qui durera autant que la vie et qui la par- 

 fumera de souvenirs toujours chers et toujoitrs charmants. 



Pour moi, cher ami, c'est là ce que j'ai toujours éprouvé pendant la longue 

 durée dé notre bonne amitié. 



Cette amitié qui ne s'est jamais démentie a parcouru, à l'image de notre vie, 

 bien des phases diverses. Amitié de jeunes gens et d'étudiants d'abord; amiiié 

 d'hommes et de professeurs ensuite. Maintenant, elle va' entrer dans une phase 

 nouvelle : elle sera celle de deux académiciens. C'est une amitié qui entre au 

 Sénat. Il convient donc qu'elle soit plus calme, plus grave; soit, mais elle n'en 

 sera pas moins profonde. Du reste, je trouve que l'Académie a bien tardé à te 

 prendre et j'ai trouvé long le temps pendant lequel je regardais si tu n'étais pas 

 à côté de moi. Notre illustre Renan aussi a été long à entrer à l'Académie fran- 

 çaise. Il y a fait une spirituelle allusion dans son discours : «Messieurs, vous êtes 

 justes ju'^que dans vos délais. » Moi, qui n'ai pas ces délicatesses de langage, 

 je dis tout simplement : tu aurais dû nous appartenir dix ans plus tôt. Il faut 

 cependant convenir que si le sort m'a fait trop attendre à ton égard, il a eu une 

 attention délicate dont il faut que je lui sache gré. Il t'a fait entrer à l'Académie 

 pendant ma présidence, de sorte que c'est moi qui ai eu le plaisir de te procla- 

 mer mon confrère. Ceci doit lui faire pardonner quelque chose. 



Je te souhaite donc la bienvenue. Tu verras que l'Académie au fond est une 

 famille, non seulement au point de vue intellectuel, mais aussi par les liens 

 d'atîection qu'on y contracte. A l'Académie, on prend des habitudes de bien- 

 veillance et d'urbanité entre confrères du même âge, de déférence et de res- 

 pect envers les plus âgés. Au milieu de notre société si active, si militante, par- 

 fois si impitoyable pour les faibles ou pour ceux qui n ont à invoquer que d'anciens 

 services, il est bon de se trouver dans une compagnie où l'on tient compte du 

 passé, où la vieillesse est honorée, respectée, et où l'on peut regarder avec calme 

 le soir de la vie qui s'avance et vieillir sans effroi. 



Tu méritais bien ces satisfactions du cœur, toi qui n'as presque connu de la 

 famille que ses charges, charges que tu as si vaillamment supportées. Mainte- 

 nant de ce côté aussi, tu peux être satisfait et tranquille; tes enfants sont déjà 

 hors page et tu as un fils studieux, distingué de cœur et. d'esprit, auquel en ma 

 qualité d'astronome je prédis un bel avenir. 



Viens donc l'asseoir dans cette Académie où tu as déjà tant d'amis qui t'appré- 

 cient ei où tu ne tarderas pas à prendre la grande place que tu mérites. 



