BANQUET OFFERT A M. ÛEHÉRAIN. 175 



Messieurs, on dit au palais que lorsqu'une cause esl gagnée, c'est quelquefois 

 parce qu'elle est bonne, mais c'est toujours parce qu'elle a été bien défendue. Une 

 bonne part du succès du 12 décembre revient donc à l'avocat qui a plaidé 

 ma cause : c'était M. Chauveau, un avocat bien rare, qui mettait au service de 

 son client, non seulement l'autorité de son grand talent, mais aussi toute la 

 chaleur entraînante de son amitié. 



L'auditoire d'élite devant lequel il parlait renfermait au reste des amis de vieille 

 date, et notamment le botaniste M. Bornet, à qui on doit une des grandes décou- 

 vertes de ce siècle, qui a bien voulu ce soir sejoindre à nous. 



Quelques-uns nous manquent, mon maître M. Frémy, retenu par une légère 

 indisposition, qui, depuis près de quarante ans, m'a guidé, conseillé, soutenu 

 jusqu'à ce qu'il m'ait fait franchir tous les échelons qui nous séparaient. Quand 

 j'ai sollicité les suffrages de l'Académie, j'ai retrouvé aussi le souvenir de ceux 

 qui ne sont plus, de l'excellent baron Thenard, et surtout celui de mon maître 

 vénéré M. Deeaisne, qui a laissé une si haute réputation qu'il suffit d'avoir été son 

 ami pour en rester honoré. 



Il me semble que, pour vous remercier dignement, vous tous messieurs qui 

 êtes venus ce soir fêter ma nomination à l'Académie, couronnement envié d'une 

 carrière déjà longue, je dois vous dire quelle a été la passion maîtresse de cette 

 carrière, vers quel but mes eflbrts ont toujours été dirigés. 



Mon séjour prolongé à l'Ecole de Grrignon, mes excursions, mes voyages m'ont 

 permis de me faire quelque idée de la vie de nos ouvriers agricoles ; sans doute 

 après deux siècles écoulés, le tableau lamentable qu'en traçait La Bruyère a cessé 

 d'être exact, mais celte vie est encore singulièrement dure et pénible. 



Vous les avez v)is comme moi pendant ces journées froides et tristes de nos 

 automnes du nord suivre pesamment leur charrue, la pluie sur le dos, les pieds 

 dans la boue ; vous les avez vus courbés tout le jour arracher les betteraves de 

 la terre détrempée; vous les avez vus haletants sous l'écrasant soleil de juillet,* 

 la chemise entr'ouverte, abattre les épis depuis l'aurore jusqu'au soleil couché 

 et n'avoir souvent pour nourriture que du pain et du fromage, pour boisson que 

 de l'eau, et sans nul doute, comme moi, messieurs, vous avez été pris d'une 

 gande pitié. 



Que pouvons-nous faire pour venir en aide à ce paysan français, si sobre, si 

 patient, si économe, à ce paysan noyau de l'armée qui si facilement se transforme 

 en héros capable de porter notre drapeau aux trois couleurs d'une extrémité de 

 l'Europe à l'autre? 



Il est visible que s'il vit si mal, c'est qu'il est mal payé, et s'il est mal payé, 

 c'est que bien souvent la culture est un pauvre métier ; la terre ne produit pas 

 assez. Il faut nous eiforcer de lui faire produire davantage. J'y ai tâché, mes- 

 sieurs, essayant les variétés, les engrais, les assolements, et mes amis assurent 

 que je n'ai pas complètement échoué. 



Si j'ai quelque peu réussi, je le dois à cette circonstance heureuse qu'à l'école 

 de Grignon j'ai eu à la fois un champ d'expériences et un laboratoire. Au champ 

 d'essais, les questions à étudier se présentent d'elles-mêmes; l'influence si variée 

 des saisons, les changements qu'amènent dans la fertilité les cultures longtemps 

 poursuivies sur le même sol indiquent nettement ce qu'il faut chercher; mais la 

 recherche ne peut aboutir qu'eu mettant en jeu les ressources du laboratoire, et, 

 puisque j'ai cette chance heureuse de parler devant une réunion d'hommes émi- 

 nents, confrères de l'Académie, collègues du Muséum et de Grignon, membres 

 de l'Académie de médecine, agronomes, chimistes, ingénieurs, naturalistes, de- 

 vant les représentants de la presse dont la voix retentissante s'entend au loin, 

 élite qui fait l'opinion, je veux leur dire toute ma pensée. Si un gros effort a été 

 fait pour pousser aux progrès agricoles, un autre, non moins important, reste à 

 accomplir. 



Ce qui a été assuré, c'est la diffusion de l'enseignement ; les écoles pratiques 

 d'agriculture ont été largement développées. Bientôt chaque département aura 

 un professeur d'agriculture, et on ne saurait trop louer le gouvernement de la 

 République d'avoir ainsi fait connaître à des cultivateurs, de plus en plus nom- 

 breux, le peu que nous savons. 



Messieurs, je viens de le dire, ce que nous savons est peu de chose, et je vou- 

 drais qu'on s'occupât résolument de favoriser l'accroissement de nos connais- 

 sances. Est-ce à dire qu'on n'ait rien fait"? Je serais bien ingrat si je parlais ainsi; 

 en créant au Muséum, dans ce temple des sciences maturelles illustré par tant 



