DISCOURS A LA SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE. 215 



le négociateur français de Francfort pour les dénoncer à l'opinion publique. 

 M. Pouyer-Quertier n'a pas manqué à ce devoir et il a lait entendre ses réclama- 

 tions indignées au Sénat, devant Its commissions, ici même; partout, il a annoncé 

 les conséquences qu'auraient ces traités, mais l'aveuglement était tel que l'on a 

 passé outre, attribuant à je ne sais quelle mesquine opposition politique ou éco- 

 nomique les protestations de ce patriote éprouvé. 



Depuis, M. Pouyer-Quertier n'a que trop clairement démontré que ce n'est 

 pas le traité de Francfort qui nous a placés dans une situation désastreuse vis-à- 

 vis de l'Allemagne, mais les nouveaux traités signés en 1881 et 1882, traités dont 

 l'Allemagne profite dans une large mesure. 



Notre collègue, M. Lavollée, dont la haute compétence vous est connue, nous 

 fit remarquer l'année dernière dans son savant rapport sur le concours ouvert par 

 la Société sur la question des traités de commerce, combien était grave la faute 

 qui, en 1881, « en dépit des gens du métier ^> fit ouvrir simultanément des négo- 

 ciations commerciales avec tous les autres Etats de l'Europe : « On otait ainsi, 

 disait-il, aux grands Etats tout motif de conclure avec nous et Von faisait de 

 tous les petits Etats autant de courtiers involontaires appelés à obtenir de nous 

 des concessions dont les grands profiteraient inévitablement, sans qu'il leur en 

 coûtât rien. » M. Lavollée résumait la situation en disant : « Ainsi, sur les cinq 

 grands marchés du monde, vis-à-vis de pays qui représentent ensemble 250 mil- 

 lions, et, avec les colonies, plus de 500 millions de consommateurs, c'est à-dire 

 plus du tiers de l'humanité, notre situation peut se résumer d'un mot : nous n'a- 

 vons pas de traité de commerce, nous n'avons que l'application réciproque du 

 traitement de la nation la plus favorisée ou même du tarif général, et le résultat 

 est celui-ci : notre porte est largement ouverte; la leur, sauf dans la partie euro- 

 j)éenne de l'empire britannique, est hermétiquement fermée. Résumons la ques- 

 tion sous une forme plus saisissante et plus palpable encore. — Cherchez sur la 

 carte du monde : si vous apercevez un petit pays, vous trouverez la France liée 

 vis-à-vis de lui par un traité dont elle ne peut tirer qu'un bénéfice limité, mais 

 dont elle peut souffrir; — si, au contraire, vous voyez une grande nation, vous 

 êtes certains qu'elle n'a pas de traité de commerce avec nous, mais qu'elle béné- 

 ficie gratuitement soit des concessions douanières faites aux petits Etats, soit des 

 libéralités de notre tarif général. » 



Dans cette position critique, quelle doit être aujourd'hui l'attitude de la 

 France vis-à-vis des traités qui arrivent à un des termes où ils peuvent être 

 dénoncés ? 



Il nous semble que la France ne doit, avant tout, engager sa liberté avec 

 personne, passé le terme du 1" février 1892. C'est l'époque à laquelle expirent 

 les conventions avec la Belgique, la Suisse et l'Angleterre. 



Pour les puissances dont les traités arrivent à expiration, ou peuvent être 

 dénoncés avant cette époque, il nous faudrait assurément faire tous nos efforts 

 pour obtenir des modifications dans le sens d'une réciprocité absolue ; mais si 

 nous n'y réussissons pas, mieux vaut encore subir pendant quatre années des 

 conditions que nous aéplorons profondément, plutôt que de proroger ces traités 

 à une plus longue échéance et d engager l'avenir. 



Enfin, il nous semble que la France ne doit pas se prêter actuellement à ce 

 jeu périlleux des tarifs généraux que chaque Etat établit en conséquence des in- 

 térêts particuliers de son commerce et qui, dans l'état présent, trouveraient la 

 France absolument désarmée par des chiffres si abaissés qu'il faudrait les majo- 

 rer dans d'énormes proportions, si nous ne voulions pas jouer le rôle de dupes. 



Pourquoi ne dirais-je pas que j'ai participé, en qualité de commissaire, à la 

 préparation de ce tarif général, que je n'acceptais pas plus alors que je ne l'ac- 

 cepte aujourd'hui, et que j'ai gardé un souvenir pénible des discussions qui se 

 produisaient à ce sujet dans nos réunions du ministère du commerce. — On y 

 était sous une impression généreuse qui a troublé le jugement de beaucoup de 

 bons esprits : on voulait la vie à bon marché, et, dans ce but. on accordait à 

 l'industrie nationale des tarifs de protection raisonnables, mais on livrait abso- 

 lument l'agriculture à une concurrence dont on ne prévoyait pas alors l'intensité 

 et les périls. 



Depuis, on a reconnu cette faute, on l'a réparée en partie, et on la réparera 

 mieux encore quand on verra plus clairement les conséquences de telles idées 5 

 mais qu'il est clone triste de n'être écouté que lorsqu'il n'est plus temps ! 



Une loi d'une rigueur inaccoutumée a été récemment votée par les chambres 



