298 CAUSES DE LA DÉPRÉCIATION DES PllODUITS AGRICOLES. 



convient d'envisager l'éventualité en face, en hommes virils, et non 

 comme des autruches qui cacheraient leur tête dans le sable de l'opti- 

 misme de peur d'être accusées de folles craintes. 



.Jean Mathieu a sacrifié les 1 ,380 francs de ses fonds de réserve, a 

 réduit toutes ses dépenses au minimum, et cependant il a été obligé 

 de souscrire un billet à ordre de 420 francs pour équilibrer son bud- 

 get, espérant que l'année suivante, il sera plus heureux dans sa 

 récolte. Mais cette année vient, et toutes les espérances de Jean Mathieu 

 sont déçues. 



Non seulement son billet à ordre n'est pas payé, mais il faut 

 l'augmenter et de ses intérêts et de 1 ,380 francs de réserve qui 

 n'existent plus cette année-là pour couvrir la calamité; ses bâtiments 

 ne peuvent plus attendre la main du maçon, ou du charpentier, ou du 

 couvreur; la main-d'œuvre augmente, car il faut traiter le vignoble au 

 sulfure de carbone ou au sulfate de cuivre; il est vrai que les vête- 

 ments et la viande ont baissé de prix, mais que cette baisse est loin 

 de compenser son déficit! Tout au plus fera-t-il une réduction de 

 200 francs sur ces articles de son budget, et cependant il faut faire 

 honneur à sa signature; et Jean Mathieu va chercher autour de lui, 

 avec quoi il réalisera les fonds qui lui manquent. 



Voilà précisément des foudres sans emploi, puisqu'il ne fait plus 

 que demi-récolte; mais c'est le foudre construit par l'aïeul, il a grimpé 

 sur ses flancs, avec l'échelle légère de la cave, quand il était tout 

 enfant; c'est de cette douelle qu'il battait les mains en mesure aux 

 accords du violonneux qui fêtait les travaux de la vendange. Il 

 l'a souvent tûté du dos de ses doigts. « Un bon chêne, mon vieux fou- 

 dre, il conserve bien, pas de mauvais goût. « — Ah! qui connaîtra 

 jamais le serrement de son cœur! Oui, il préférerait vendre sa huche 



àpain!... Demain après demain décidément il faut le vendre — 



Et je l'ai vu, ce vieux foudre de Jean Mathieu, dans une cave des 

 environs de Constantine et je n'ai pu m'empêcher de comparer ses 

 tristes bois empilés sous la voûte, aux épaves d'un noble vaisseau qui, 

 après avoir fièrement sillonné les mers de tous les mondes, serait venu 

 se briser sur un microscopique écueil. 



11 était fier, le nouveau propriétaire du foudre de Jean Mathieu; il 

 en avait trois ou quatre autres pleins d'un vin exquis et il allait faire 

 monter celui-là pour le remplir aussi. Il avait raison d'être fier, car 

 sec vignes d'Aïn Kerma sont belles et lui promettent prospérité. 



Le tableau est plein d'ombres, on voit noir dans ce cadre; mais, 

 hélas, qu'il est fidèle ! L'agriculture est malade, très malade; c'est 

 peut-être une phtisie galopante.... Mais qu'on ne se laisse pas aller au 

 découragement, qu'on réagisse, et qu'on ne nous casse pas les oreilles 

 de la transsubstantiation des sous-préfectures, qu'on ne jette plus les 

 ministies à bas comme des capucins de carton, qu'on permette qu'il y 

 ait une suite dans la défense de la vie, que tous les esprits, les bons 

 esprits studieux et observateurs ne soient pas distraits de l'œuvre de 

 salut, qu'ils n'aient plus qu'un but : arracher Valma parens de la syn- 

 cope dont elle se meurt Et quand nous la verrons se remettre et 



sourire à ses fils, nous pourrons espérer de la voir encore se couronner 

 comme une fiancée de pampres et de roses, pour nous convier à ses 

 augustes banquets. Ed. Cazeaux 



près du fort Bellevue, à Constantine. 



