334 CONFÉRENCE SUR JA CULTURE DU BLÉ. 



terme négatif égale ou surpasse le terme positif, c'esl-à-dire que le 

 bénéfice disparaisse ou soit même remplacé par une perte. 



Comment faire cesser un état de choses extrêmement fâcheux, puis- 

 qu'il atteint les intérêts vitaux d'un grand nombre de cultivateurs? 

 C'est ce qui fut discuté avec ardeur dans le parlement et dans la 

 presse. La solution qui a prévalu a été de chercher à relever le prix 

 de vente V, en diminuant la concurrence étrangère, en élevant les droits 

 de douane perçus à l'entrée des blés exotiques, et on a obtenu en effet 

 une légère amélioration des cours. Ce n'est là, évidemment, qu'une 

 solution provisoire et précaire, qui ne permettra jamais de retrouver 

 des prix élevés, car aussitôt qu'ils apparaîtront les clameurs des con- 

 sommateurs seront trop fortes et trop violentes pour qu'on puisse leur 

 résister. 



La véritable solution pour faire croître le bénéfice, est de diminuer 

 les dépenses et d'augmenter le rendement. 



Je ne saurais entrer ici, messieurs, dans la discussion que comporte 

 la diminution des dépenses, en tant qu'elles portent sur l'abaissement 

 du prix du loyer, sur l'emploi des machines pour diminuer la main- 

 d'œuvre, etc.; il n'est qu'un point que je veux aborder, parce qu'il a 

 été l'objet de mes études : c'est l'augmentation du rendement. 



L'abondance des récoltes est déterminée par plusieurs causes que 

 nous allons successivement passer en revue; elle est liée : 



A la variété cultivée ; 



A la nature et à la quantité des engrais distribués ; 



A la préparation du sol plus ou moins parfaite; 



A la succession des récoltes adoptée; 



Enfin au climat sous lequel la culture a lieu, et aux conditions par- 

 ticulières de la saison. 



C'est particulièrement dans la culture du blé que le choix des 

 variétés présente une importance exceptionnelle; en effet, tel que l'ont 

 fait des siècles de culture, le blé est aujourd'hui une plante mal équi- 

 librée: un épi lourd est porté par une tige longue, grêle, médiocrement 

 résistante. Si au moment où l'épi se remplit, ^s'alourdit de tous les élé- 

 ments qu'il reçoit des feuilles et de la tige, le temps est sec et beau, la _ 

 maturation s'accomplit sans encombre; mais il n'en est plus ainsi quand' 

 la pluie et le vent qui accompagnent les orages viennent battre les 

 moissons, l'équilibre instable que présente le lourd épi porté sur le 

 chaume mince et grêle est rompu ; la paille se plie, les épis se cou- 

 chent, suivant l'expression consacrée, la récolte verse. 



Il est à remarquer que les bonnes récoltes sont seules sujettes à cet 

 accident, et la raison en est facile à saisir : ces bonnes récoltes sont 

 obtenues sur les terres enrichies par d'abondantes fumures ; or, la 

 richesse du sol détermine un développement considérable de la paille, 

 l'épi se trouve être ainsi dans un état d'équilibre d'autant plus in- 

 stable qu'il est plus lourd et qu'il est porté par une tige plus élancée. 



Le cultivateur de blé se trouve donc serré entre deux alternatives 

 également fâcheuses; ou bien s'abstenir d'engrais, et consentir à n'avoir 

 que des récoltes médiocres, ruineuses aux prix actuels, ou bien distri- 

 buer une fumure copieuse en risquant de tout perdre si elle détermine 

 la verse. 



Les cultivateurs ont bien senti que c'était là la véritable difficulté 

 de la culture du blé ; aussi se sont-ils efforcés de découvrir des variétés 



