ACADÉMIE DliS SCIENCES. 409 



le 10 décembre 1887, institue un prix en faveur de la personne qui découvrira 

 un procédé simple et usuel pouvant être mis en pratique par les agents de l'ad- 

 ministration pour déterminer, dans les spiritueux du commerce et les boissons 

 alcooliques, la présence et la quantité de substances autres que l'alcool chimi- 

 quement pur ou alcool éthylique. 



Sur la valeur du prix, M. le minisire déclare qu'il proposera aux Chambres 

 de le fixer à 50,000 fr., et il demande à l'Académie de vouloir bien déterminer 

 conformément à la loi, les détails du programme, l'époque à laquelle devra 

 s'ouvrir le concours, d'indiquer les conditions que les concurrents devront 

 remplir et la date à laquelle le prix semblerait devoir être décerné, enfin d'une 

 manière générale de se prononcer sur toutes les dispositions qu'elle jugera utiles 

 pour que cet appel adressé à la science ne soit pas sans résultats. 



L'Académie a nommé, dans la séance du 9 janvier 1888, une commission de 

 douze membres chargés d'examiner toutes les questions que soulève l'envoi de 

 la lettre ministérielle. S'inspirant des préoccupations du Parlement, dont le 

 rapport de l'honorable M. Gavaud, à la Chambre des députés, et celui de l'ho- 

 norable M. Claude, au Sénat, portent la trace, votre commission a cru devoir 

 présenter ici quelques observations sur la question de l'alcoolisme, qui est 

 traitée avec beaucoup de développement et de soin dans ces remarquables docu- 

 ments. Ces observations l'amènent à des conclusions qu'elle soumet au jugement 

 de l'Académie. 



Les hygiénistes sont unanimes à constater l'importance des ravages exercés par 

 l'alcoolisme, non seulement en France, mais dans plusieurs autres pays de 

 l'Europe. Le mal serait assez grand d'après eux pour menacer sérieusement 

 l'avenir de notre pays, si Ton n'y porte promptement remède. Mais, quand il 

 s'agit de déterminer les causes du mal et d'indiquer les moyens de le combattre, 

 les difficultés commencent. 



Il faut remarquer d'abord que la consommation gén<^rale de l'alcool a triplé en 

 France depuis cinquante ans, et que les habitudes d'intempérance y ont aug- 

 menté. Mais ce changement fâcheux, à bien des égards, n'explique pas, d'après 

 les médecins, les formes nouvelles que revêt l'alcoolisme et que 1 on constate 

 surtout depuis vingt à vingt-cinq ans. Ils les considèrent comme la cause de 

 modifications survenues dans la préparation des divers liquides spiritueux depuis 

 cette époque. 



Autrefois l'alcool se retirait exclusivement du vin ; aujourd'hui à l'exception 

 des eaux-de-vie de marcs et de quelques eaux-de-vie supérieures qui ont une ori- 

 gine naturelle, tous les spiritueux^ se fabriquent avec de l'alcool d'industrie, et 

 même beaucoup de liquides, vendus comme vins, empruntent à cette même source 

 une partie de leur alcool. 



Yoici quelques chiffres relatifs à ce changement : 



De 1840 à 1850, la production annuelle de l'alcool de vin supposé absolu a été 

 de 815,000 hectolitres; celle de l'alcool d'industrie s'élevait seulement à 

 76,500 hectolitres. 



En 1884, la quantité d'alcool d'industrie'^ déclarée et ayant acquitté le droit 

 de 150 fr. 25 l'hectolitre, s'élève à 1,488,685 hectolitres. 



La production déclarée en eaux-de-vie de vin ne s'élève plus qu'à 23,000 hec- 

 tolitres. Il y a en outre 21,000 hectolitres d'eau-de-vie de cidre, 74,000 hecto- 

 litres d'eau-de-vie de marcs et de lies, et 7,680 d'eau-de-vie de fruits. Nous 

 reviendrons tout à l'heure sur la production de ces eaux-de-vie. 



Pour l'instant, il suffit de bien constater le développement de l'alcool d'in- 

 dustrie et la large part qu'il occupe dans la fabrication des liqueurs et boissons 

 alcooliques. 



Tout l'alcool d'industrie déclaré n'entre pas cependant dans la consommation ; 

 une petite partie est employée dans la parfumerie, la pharmacie et dans quelques 

 industries qui ne peuvent se servir d'alcool dénaturé, mais on restera bien certai- 

 nement au-dessous de la vérité en estimant à 1,200,000 hectolitres celui qui est 

 réellement consommé en boissons. A ce chiff"re énorme il convient d'ajouter 

 400,000 hectolitres d'origine étrangère, introduits dans les 10,000,000 d'hecto- 

 litres de vin que la France importe actuellement de divers pays. 



1. Nous laissons de côté le rhum et le genièvre, qui proviennentj le premier de la fermentation 

 du jus sucré de la canne, le second qui est une eau-de-vie de grains. Leur consommation en 

 France est assez limitée. 



2. Rapport de M. Claude, p. 202. 



