ACADÉMIE DES SCIENCES. 411 



recherché pour la parfumerie et la confection des eaux-de-vie fines. Il n'altère 

 pas l'odeur des parfums qu'on y dissout, et, si on le distille avec du vin, il prend 

 f'odeur et le goût de l'eau-de-vie nalurelle que le vin seul aurait donnés. Les 

 qualités suivantes vont à la confection des liqueurs fines ou autres; les mauvais 

 goûts servent malheureusement à viner, c'est-à-dire à rehausser le titre alcoo- 

 lique de vins de qualité inférieure. En France, le vinage officiel est peu répandu 

 à cause du droit énorme qui grève l'alcool, mais, comme nous l'avons dit, il s'o- 

 père en France par l'intermédiaire des bouilleurs de cru. 



C'est en Espagne surtout ^ que le vinage à outrance s'effectue avec de l'alcool 

 de qualité absolument inférieure à très bon marché. Les vins étrangers peuvent, 

 d'après les traités entrer en îVance, au degré alcoolique de 15'-'. 9, sans acquitter 

 de taxe particulière pour l'alcool qu'ils contiennent. Il en résulte qu'un com- 

 merce sans scrupules prend des vins espagnols plus ou moins bien préparés, les 

 étend d'eau, puis les remonte à 15». 9. Ces vins introduits en France servent à de 

 nouveaux coupages cmi les amènent au titre alcoolique courant de 10", et l'on 

 obtient ainsi des produits qui n'ont rien de commun avec les vins naturels bien 

 préparés que nos vignobles nous fournissaient en abondance avant l'invasion du 

 phylloxéra ^ 



Nous arrivons maintenant à la nocuité des alcools d'industrie. Plusieurs phy- 

 siologistes ont étudié comparativement, dans des conditions spéciales, l'action 

 exercée sur les animaux soit par l'alcool pur, soit par les divers produits que les 

 chimistes ont signalés dans les produits de tête et de queue de la rectification 

 des alcools. Ces expériences ont été faites à la dose toxique, c'est-à-dire capable 

 de produire rapidement la mort, ou tout au moins dans un temps assez court de 

 vingt-quatre heures à trente-six heures. MM. Dujardin-Baumetz et Audigé ont 

 démontré par exemple que l'aldéhyde et l'alcool amylique sont bien plus actifs 

 crue l'alcool éthylique. Il faut six fois moins d'aldéhyde et quatre fois moins 

 d'alcool amylique que d'alcool ordinaire pour tuer dans les mômes conditions 

 les mêmes animaux. 



Mais ces expériences et toutes celles qu'on a faites à dose massive par voie 

 hypodermique ou autre, de manière à amener un résultat rapide, ne nous appor- 

 tent pas une lumière suffisante sur l'influence exercée par l'alcool d'industrie sur 

 la santé publique. 



On peut bien en déduire qu'il est prudent de rejeter de la consommation de 

 l'alcool mal rectifié, mais peut-on aller jusqu'à proscrire les alcools industriels 

 courants, contenant, par exemple, moins de 1 à 2 millièmes de produit de tète 

 et de queue, et n'accepter que des alcools chimiquement purs? 



Ce serait une grave mesure qui ne serait nullement justifiée par les nécessités, 

 bien constatées, de l'hygiène publique. 



Des expériences physiologiques, comme celles que nous avons relatées, n'éta- 

 blissent pas de diftérènces appréciables entre l'alcool pur et l'alcool à 1 ou 2 mil- 

 lièmes d'impuretés ; nous nous garderons bien d'en conclure néanmoins que cet 

 alcool, avec sa dose minime d'impuretés, ingéré chaque jour en quantité suffi- 

 sante pour produire l'ivresse, ne puisse à la longue produire des désordres parti- 

 culiers ; mais si cette démonstration était faite, elle s'appliquerait également aux 

 boissons naturelles prises avec excès On n'a pas assez remarqué, en effet, que les 

 mêmes matières existent à dose aussi forte dans la bière, dans le vin et dans 

 'eau-de-vie qu'on en retire. C'est à elles que cette eau-de-vie doit la saveur spé- 

 ciale qui la fait rechercher. 



Des expériences de M. Le Bel, d'Henninger, de MM. Ordonneau, Morin, et 

 celles que M. de Luynes a faites pour la commission extra-parlementaire des 

 alcools, montrent que la quantité d'alcool amylique, pour ne parler que de ce 

 corps seul, peut dépasser 2 millièmes du volume de l'alcool existant dans le vin 

 ou l'eau-de-vie d'origine naturelle. Ces eaux-de-vie de marcs sont encore plus 

 impures. 



Enfin, ce qui doit nous rendre circonspects dans nos conclusions sur les causes 

 de l'alcoolisme, c'est que nous ne connaissons pas encore toutes les substances 

 volatiles (pour ne parler que de celles-ci) que la fermentation naturelle ou pro- 

 voquée fait naître dans les milieux où elle exerce son action da,ns les circon- 

 stances très diverses, réalisées par la production agricole ou industrielle de 



1. Sur 10 millions d'hectolitres de vin importé, l'Espagne nous en envoie près de 8 millions. 

 •2. Avant linvasion généiale du phvUoxéra, la France a produit 73 millions d hectolitres de vm 

 187Ô); elle n'en produit plus actuelfemenl que 28 mdlions d'hectolitres. 



