MÉRINOS ET MÉTIS MÉRINOS. 42o 



Aussi M. le professeur Sanson s'est-il élevé dans ce Journal, il y a 

 quelques années, contre la prétention qu'avaient certaines personnes 

 de ranger ces métis -mérinos dans une catégorie spéciale. Il a très clai- 

 rement démontré que cette idée était erronée et que, grâce à la mé- 

 thode de croisement continu employée par les éleveurs du commen- 

 cement du siècle, il y avait belle heure que ces ovidés n'étaient plus 

 des métis. 



La race mérine n'est en effet pas autochtone, et à la fin du siècle 

 dernier, toutes les régions septentrionales delà France qu'elle occupe 

 aujourd'hui, étaient peuplées par une autre espèce, représentée à l'heure 

 actuelle par les variétés berrichonnes et solognotes, rangées par 

 M. Sanson dans la race du bassin de la Loiret 



Grâce à l'influence et à l'initiative de Daubenton, la bergerie de 

 Rambouillet fut fondée en 1786, et elle rendit à cette époque déjà 

 reculée des services indéniables, en mettant à la portée des cultiva- 

 teurs de nos régions des béliers reproducteurs qu'ils n'auraient pu se 

 procurer qu'à grands frais. 



En 1798, la supériorité de la race mérinos sur la population indi- 

 gène n'étant plus discutée, certains éleveurs s'associèrent pour im- 

 porter directement des béliers et des brebis d'Espagne et les introduire 

 dans les pays où on les trouve aujourd'hui. Leur but était de fournir des 

 reproducteurs à ceux qui, ne disposant pas d'un capital suffisant, ne 

 pouvaient former de suite un troupeau par l'achat de sujets purs, 

 et devaient se borner à accoupler les béliers mérinos avec les brebis 

 indigènes, puis, avec les premières métisses, les secondes métisses et 

 ainsi de suite pendant de nombreuses générations. 



En feuilletant quelques livres du commencement du siècle, j'ai 

 trouvé des documents que je crois devoir citer et qui montreront que 

 les choses se sont ainsi passées. 



L'un d'eux est d'un éleveur du nom de Pictet, qui a publié ses 

 observations sur la race mérinos d'Espagne qu'il exploitait en l'an Xde 

 la République (1802). « L'établissement d'un troupeau de race pure, 

 écrit-il, offre d'assez grandes difficultés. Le plus petit nombre de bre- 

 bis que l'on puisse avoir pour occuper un berger et former le noyau 

 d'un troupeau, c'est 25 ou 30. Non seulement l'achat de 25 ou 30 l3re- 

 bis demande un capital considérable (29 bêtes d'Espagne, achetées 

 par le citoyen Tessier, lui ont coûté 6,000 fr.), mais il serait très dif- 

 ficile de trouver à en acheter tout à la fois un aussi grand nombre, 

 parce qu'aujourd'hui qu'on ouvre les yeux sur les avantages de cette 

 race, la concurrence est extrêmement active dans les ventes publiques. 

 D'ailleurs en commençant par 25, il faut à peu près huit années, en 

 supposant un plein succès, pour obtenir un troupeau de cent brebis 

 portières, à moins de renouveler à différentes reprises les sacrifices 

 pour des achats. Aussi la spéculation qui me semble offrir aux cul- 

 tivateurs bien plus d'attraits, avec moins de difficultés, c'est celle du 

 croisement des races. » 



Et plus loin l'auteur continue : « On sent qu'à mesure que les 

 métisses deviennent portières et remplacent les brebis du pays, le 

 capital augmente beaucoup de valeur. On sent aussi qu'à mesure que 

 les croisements se multiplient, la laine prend un plus haut prix et 

 augmente de quantité. En poussant les croisements jusqu'à la qua- 



1. A. Sanson. — Traité df zootechnie, t. V, classilicalion des ovidés. 



