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LE MOUFLON EN CORSE 



Le moiiiïon est un animal des montagnes' comme le bouquetin, le 

 chamois. On le trouve dans l'ancien continent et même dans l'Amé- 

 rique septentrionale. Les espèces sont: le mouflon à manchettes, qui 

 semble faire le passage des chèvres aux moutons, et qui habite surtout 

 les montagnes de l'Atlas en Algérie ; le mouflon argali, qui est le 

 véritable mouton sauvage de l'Asie ; le mouflon des montagnes, qui 

 vit dans l'Amérique du Nord, et enfin le mouflon d'Europe qui, au- 

 jourd'hui, ne se trouve plus qu'en Corse. 



Quelques auteurs, entre autres Brehm et Pichat, prétendent qu'il 

 en existe encore quelques restes en Sardaigne. D'après nos renseigne- 

 ments, ils sont inconnus dans cette île. Dans tous les cas, les échantil- 

 lons à l'état sauvage y sont tellement rares qu'on n'en rencontre ja- 

 mais. La Sardaigne n'étant pas aussi montagneuse que la Corse, il 

 n'est pas étonnant qu'ils y aient été complètement détruits. En Corse 

 même, ce n'est plus que dans les hautes montagnes du centre qu'on 

 peut encore le chasser avec quelque chance de succès. 



Voici la description que donnent du mouflon Brehm et Pichat : 



« C'est, de tous les ovidés sauvages, celui qui a le corps le plus ramassé ; les 

 poils sont courts et couchés, très épais, surtout eu hiver, époque durant laquelle 

 il a le corps revêtu d'un duvet court, fin et crépu. Le menton est dépourvu de 

 barbe; les poils de la poitrine sont un peu allongés en forme de crinière. La 

 couleur est d'un roux qui rappelle la robe du renard ; la tête tire sur le gris cen- 

 dré ; le museau, la croupe, le bord de la queue, les pieds et le ventre sont blancs. 

 La ligne médiane du dos est d'un brun foncé. D'ordinaire, le mâle seul a des 

 cornes : on en trouve des rudiments chez la femelle. Les cornes se touchent 

 presque à la racine, mais s'éloignent bientôt et se recourbent en forme de fau- 

 cille. Us atteignent une taille de m. 80. » 



La chairdu mouflon est bonne àmanger; celle des jeunes individus 

 constitue même un mets délicieux. 



Les mouflons habitent sur les flancs des montagnes abruptes, au 

 milieu des précipices les plus effrayants, où le montagnard lui-même 

 ne peut s'aventurer qu'avec la plus extrême prudence. C'est merveille 

 de les voir bondir à travers les précipices, franchir les ravins et, d'un 

 bond hardi, atteindre les sommets les plus escarpés. 



Leur nourriture de prédilection consiste dans tous les arbrisseaux 

 à feuilles dures, surtout dans les plantes aromatiques telles que le 

 thym, le romarin, la lavande. Ils ne peuvent se soumettre au régime 

 que l'homme impose à l'étable aux divers animaux domestiques. Au 

 foin, à la luzerne sèche donnés au râtelier, ils préfèrent les dernières 

 feuilles des arbres qu'ils détachent eux-mêmes au moyen de leurs 

 dents. Ils n'aiment pas à courber la tête, même pour brouter. 



Ci est un animal qui s'apprivoise facilement lorsqu'il est pris tout 

 jeune; il s'habitue assez bien à la présence de l'homme et se conduit 

 envers lui comme un véritable mouton : il devient même très familier. 

 La captivité ne lui enlève rien de sa pétulance et de son agilité. D'a- 

 près Fr. Cuvier, la domestication ne produit pas de grands résultats 

 au point de vue de l'intelligence, qui demeure très bornée. Le mouflon, 

 en cela, ressemble au mouton qui, malgré des siècles de domestica- 

 tion, ii'a pas l'intelligence très développée. Quelquefois, chez les vieux 

 mouflons, l'instinct sauvage reprend ses droits, et ne connaissant alors 

 plus personne, ils combattent furieusement les hommes. 



