450 LE MOUFLON EN CORSE. 



La femelle du mouflon porte cinq mois; elle met bas en avril ou 

 mai, ordinairement un seul petit (quelquefois deux), qui, dès la nais- 

 sance, a les yeux ouverts et peut marcher, presque courir. La mère a 

 pour lui beaucoup de soins et de tendresse, et le défend avec le plus 

 grand courage contre ses ennemis. Vers la fin de la première année, 

 le mouflon semble déjà apte à la reproduction, mais ce n'est qu'à 

 deu-v ans et demi, trois ans, qu'il atteint toute sa force. 



Les mouflons marchent par îiandes de plusieurs; mais lorsqu'ar- 

 rive la saison des amours, c'est-à-dire vers le mois de janvier, ils se 

 séparent par petites troupes composées d'un seul mâle et d'une, deux 

 ou même trois femelles. 



Beaucoup de personnes aiment à entretenir dans leurs domaines un 

 couple ou deux de mouflons à l'état domestique. Aussi, les monta- 

 gnards, excités par l'appât d'iin bon prix, s'adonnent très souvent à 

 la chasse des jeunes petits. Voici comment se pratique cette chasse si 

 difficile, parfois même assez périlleuse, et qui se fait toujours à deux. 

 Le montagnard, habitant près de la région du mouflon, guette la 

 femelle quand elle a mis bas; ce n'est qu'à force de ruse et d'adresse 

 qu'il parvient à se rapprocher de cette mère que son nouveau-né n'a- 

 bandonne jamais. Dès qu'il est assez près, il fait signe à son compa- 

 gnon, qui ne le perd pas de vue, de tirer un coup de feu en l'air. La 

 femelle etïrayée et prise à l'improviste s'enfuit à toute vitesse. Le petit, 

 faible encore et ne sachant que faire, se couche à terre et se blottit 

 dans un buisson. D'un bond, le montagnard arrive à lui et le saisit 

 avec la main. La chasse ne réussit pas toujours, car si le jeune mou- 

 flon a un instant de répit, il reprend courage^ se lève et s'élance à la 

 Bccherche de sa mère avec une vitesse qui rend inutile toute poursuite. 

 Une fois seulement en sa vie, le jeune mouflon se laisse prendre à ce 

 jeu, et de plus cela n'a de chances de réussite que dans les trois pre- 

 miers jours de la mise bas; car, plus tard, le petit ne se laisse plus 

 surprendre, et immédiatement suit sa mère dans sa course rapide. 



Lâchasse aux adultes se pratique à l'affût après avoir fait le bois. 

 Les Corses de la montagne excellent dans ce genre de chasse; car, 

 avant de s'attaquer au mouflon, ils ont fait leurs premières armes en 

 présence du sanglier. 



Au seizième siècle, on chassait, en Corse, le mouflon avec des 

 chiens; mais, plus tard, on en détruisit un si grand nx)mbre au moyen 

 des armes à feu, qu'ils faillirent disparaître de l'île. Cependant, le 

 livre de chasse de Charles \ estime qu'en 182G le nombre de mou- 

 flons, en Corse, montait à plus de 2,000 têtes. 



Les mouflons se croisent facilement avec les autres o vidés. Les Ro- 

 mains savaient déjà qu'ils s'accouplaient avec le mouton domestique ; 

 plus tard, on reconnut que les métis qui en provenaient étaient fé- 

 conds. Les métis s'accouplaient avec succès, soit avec le mouflon, soit 

 avec le mouton ordinaire. Ces essais ont souvent été faits au jardin 

 zooiogique d'Allemagne. Par contre, on n'a jamais réussi avec la chèvre 

 domestique. 



Le prince Pierre nona])arte, vers 1863, dans son domaine de Lu- 

 îsupeo, situé aux environs de Calvi, avait un couple de métis auquel il 

 attachait un grand prix : ils vivaient en liberté sur les pelouses du 

 parc et ne semblaient se distinguer du mouflon pur que par leur robe 

 d'un fauve moins foncé et tirant un peu sur le gris. 



