452 INAUGURATION D'UNE STATUE DE PARMENTIER. 



mais sa pitié ne s'exhalait pas en vaines lamentations, elle lui dictait la virile 

 re'solulion de chercher la cause du mal pour le combattre et le vaincre. 



Parmentier eut tout d'abord la vue nette et précise que l'alimentation publique 

 n'est assurée que si elle repose sur la culture de plusieurs végétaux différents, 

 car il est rare ({ue les conditions climatériques soient défavorables à toutes les 

 récoltes, et d'ordinaire l'abondance de l'une compense le déficit des autres. 



Eu 1772, il envoie à l'Académie de Besançon le mémoire dans lequel il pré- 

 conise la culture de la pomme de terre, date mémorable, messieurs, car c'est à 

 cette époque ([ue commença la longue lutte dans laquelle s'engagea Parmentier, 

 dans laquelle, sans faiblir, il répondra à toutes les objections, triomphera de 

 toutes les résistances. 



11 montre par l'analyse que la pomme de terre ne renferme aucun principe 

 nuisible, puis revient à ces cultures; chaque année, il les répète et ne distribue 

 que parcimonieusement les tubercules pour donner le désir d'acquérir une plante 

 qui paraîtra d'autant plus précieuse qu'elle est plus rare. 



En 1781, il réimprime son mémoire qu'il intitule : Recherches sur les végé- 

 taux qui, dans les temps de disette, peuvent remplacer les alipients ordinaires. 

 Lentement l'opinion s'émeut, les railleurs, les dénigrants, toujours ennemis des 

 nouveautés, commencent à désarmer; la culture de la pomme déterre est encou- 

 ragée : Louis XYI se pare de ses Heurs; enfin, en 1785, est exécutée à quelques 

 pas d'ici la célèbre expérience de la plaine des Sablons. Dès lors la lumière est 

 faite, la cause gagnée. 



La suite justifie toutes les prévisions de Parmentier, la famine disparaît deux 

 fois en vingt ans. Au témoignage des contemporains, la pomme de terre pré- 

 serva la France des misères qui naguères s'étaient abattues sur elle. 



Au commencement du siècle, on célébra à l'envi les qualités de la pomme de 

 terre, l'abondance de la matière alimentaire qu'elle fournit; on se réjouit de 

 n'être plus exposé aux terribles atteintes de la faim ; mais aujourd'hui que les 

 progrès des connaissances agricoles multiplient les denrées alimentaires, qu'un 

 réseau de chemins de fer couvrant de ses mailles serrées toute l'étendue de notre 

 pays, assure la circulation des grains qui nous arrivent de tous les points du 

 globe, l'œuvre de Parmentier conserve-elle l'intérêt qu'on lui attribua jadis? On 

 ne saurait, messieurs, attacher trop d'importance aux efforts heureux du grand 

 citoyen que nous fêtons en ce moment. L'introduction dans nos cultures de la 

 pomme de terre, puis de la betterave, marque une ère nouvelle. 



Les belles récoltes ne s'obtiennent qu'à deux conditions : un sol dépouillé de 

 plantes adventices et bien fourni des aliments nécessaires à l'espèce semée. 

 Quand on cultive exclusivement les céréales comme le faisaient nos pères, ces 

 deux conditions sont difficilement remplies; dès le printemps, il est impossible 

 de pénétrer dans les champs sans causer de graves dommages; les plantes ad- 

 ventices pullulent; pour les détruire, il faut consentir à laisser pendant toute 

 une année la terre sans récolte, en jachère; le blé, en outre, supporte mal les 

 engrais; la paille s'allonge démesurément, s'infléchit sous le poids de l'épi, puis 

 se brise; les fumures directes entraînent la verse. 



Tout change quand apparaît dans la succession des- récoltes une plante dont 

 les pieds sont assez écartés pour qu'entre eux passe la houe qui enlève les plantes 

 adventices; une culture sarclée, comme celle de la pomme de terre ou de la 

 betterave, remplace la jachère; les plus fortes fumures deviennent avantageuses, 

 et le blé semé sur une terre propre et enrichie fournit des récoltes doubles ou 

 triples de celles qu'il donnait jadis. 



C'est de l'introduction des plantes sarclées dans les assolements que datent les 

 progrès agricoles les plus sensibles, et la propagation de la culture de la pomme 

 de terre reste le plus grand titre de gloire de Parmentier, Son activité cepen- 

 dant s'est exercée sur bien d'autres sujets: il s'est occupé avec autant de zèle 

 que de succès de la culture du maïs, des emplois de la châtaigne ; il a perfec- 

 tionné le blutage des farines et voyant que dans bien des pays la fabrication du 

 pain était mal conduite, il n'hésite pas, avec l'aide de Cadet de Vaux, à ouvrir 

 une école de boulangerie, où de nombreux apprentis viennent s'initier à la pré- 

 paration du premier de nos aliments. Plus tard, quand la France, isolée des 

 colonies, était privée du sucre de canne et ignorait encore l'art de traiter la 

 betterave, il indiqua les procédés à suivre pour utiliser les matières sucrées des 

 raisins. 



Ces soins ne pouvaient le distraire de ses premières et chères études. « La 



