LES EAUX D'ÉGOUT. 467 



rigoles d'irrigation ; elle pénétre donc dans le sol par imbibition et n'est 

 jamais en contact qu'avec les racines des plantes, les parties aériennes 

 étant complètement préservées de son contact. Mises ainsi en rapport 

 direct avec les racines, ces eaux leur cèdent les matériaux utiles à 

 leur prompt développement; aussi voit on ces plantes croître avec 

 vigueur^ et prendre tous les caractères d'une santé robuste. 



Il n'est donc douteux pour personne de ceux qui ont visité ces cul- 

 tures que les eaux d'égout peuvent servir à obtenir de beaux légumes ; 

 mais on sest demandé si ceux-ci n'étaient pas nuisibles, ayant puisé 

 leurs aliments dans les eaux malsaines des égouts, et si leur qualité 

 n'avait pas à souffrir de l'origine impure des matières qui avaient 

 servi à leur développement. On peut à cet égard répondre très caté- 

 goriquement : oui, ces légumes peuvent être de bonne qualité; non, 

 ils ne doivent pas être malsains. 



Rien ne s'oppose en effet à ce que la qualité de ces légumes ne soit 

 grande. Quimporte la source où ils ont puisé leurs aliments, puisque 

 ceux-ci ne pénètrent dans la plante qu'après avoir subi une transfor- 

 mation dans le sol. Si les plantes étaient arrosées sur les feuilles, il 

 en irait tout différemment. Ces feuilles seraient souillées de ce contact; 

 elles pourraient conserver comme un revêtement de matières organiques 

 putréfiées, qui, en même temps qu'elles les rendraient malsaines, en 

 altéreraient le goût. Mais du moment que ces éléments sont puisés 

 dans le sol, par les racines, on ne peut conserver de semblables 

 craintes. Qu'importe quelles sont l'origine et la nature de l'engrais puis- 

 qu'il ne pénètre dans l'organisme de la plante qu'après avoir été 

 modifié par le sol. Viendrait-il à l'idée de qui que ce soit de dire par 

 exemple que les raisins de Fontainebleau et de Tliomery, qui sont les 

 meilleurs raisins du monde, sont d'une consommation dangereuse 

 sous le prétexte qu'on emploie fréquemment pour activer leur dévelop- 

 pement, des matières fécales répandues en arrosage sur le sol? 



Et cependant, objecte- t-on, ce ne sont pas des légumes de premier 

 choix ; ils ne sont pas vendus avec des prix de faveur sur le marché. 

 Assurément non, mais la raison en est non dans l'engrais qui a favo- 

 risé leur développement, mais dans ce fait que les légumes cultivés 

 en pleine terre ne vaudront jamais ceux que produisent les maraîchers 

 de Paris en culture forcée. Les producteurs de Gennevilliers ne sont 

 pas des maraîchers ; ce sont des cultivateurs, c'est-à-dire qu'ils ne se 

 livrent pas à la culture forcée sur couche, mais à la production à l'air 

 libre. Les légumes de Gennevilliers doivent donc être comparés avec 

 des produits similaires, avec ceux par exemple fournis par la plaine 

 de Saint-Denis. On dit encore qu'ils doivent être moins bons que ces 

 derniers, parce qu'ils sont venus à grand renfort d'eau, au lieu de se 

 développer librement : vieux préjugé qu'il n'est même pas besoin 

 d'examiner longuement pour le réduire à néant; chacun sait en effet 

 que plus un légume se développe vite, meilleur il est, car dans ce cas 

 les éléments cellulaires qui seuls fabriquent les substances nutritives 

 sont en prépondérance sur les éléments fibreux dont la présence sura- 

 bondante fait les légumes durs, peu sapides et coriaces. Les arrosages 

 et les engrais ne font qu'améliorer la qualité des légumes au dévelop- 

 pement desquels ils ont servi. 



On peut donc considérer l'emploi de l'eau d'égoût comme tiès favo- 

 rable à la production des légumes ; reste à savoir si le nettoyage de 



