542 LA PRODUCTION FOURRAGÈRE PAR LES ENGRAIS. 



elles ne trouvent plus les conditions nécessaires à leur existence. Ici 

 encore, le cultivateur avisé peut lutter contre les influences néfastes; 

 mais il ne peut, par l'emploi d'engrais bien choisis au moment 

 opportun, que pallier l'effet des circonstances météorologiques; il est 

 impuissant à le détruire complètement. 



On comprend ainsi combien il importe, pour la production abon- 

 dante des prairies, qu'il s'agisse de ce qu'on appelle les prairies 

 naturelles fauchables, les pâturages, les prairies artificielles et les 

 prairies temporaires, de connaître exactement les besoins des plantes. 

 On n'acquiert cette connaissance que par l'examen de chaque espèce 

 fourragère, l'analyse chimique de chacune de ses parties, qui permet 

 d'en fixer aussi approximativement que possible la composition 

 moyenne, et qui permet aussi de fixer les limites dans lesquelles cette 

 composition peut varier. C'est un travail considérable de chimiste 

 devant lequel M. Joulie n'a pas reculé. Dans la première partie de 

 son livre, il donne ainsi l'analyse détaillée d'un très grand nombre 

 de plantes fourragères graminées et légumineuses; il rapproche ses 

 analyses d'autres recherches du même genre, notamment de celles de 

 Barrai sur les prairies arrosées de Provence, pour arriver à déterminer, 

 aussi approximativement que possible, les quantités d'éléments essen- 

 tiels contenus dans une récolte moyenne de prairie. 



La conclusion est la suivante: « Le foin de prairie est une de nos 

 récoltes les plus exigeantes. Cependant dans le plus grand nombre 

 d'exploitations agricoles, toutes les fumures sont soigneusement réser- 

 vées pour les terres à froment et à racines, les prairies ne reçoivent 

 aucun engrais. Comment alors s'expliquer leur maintien? C'est qu'à 

 l'inverse des autres cultures qui doivent parcourir toutes les phases 

 de leur végétation pour donner leur produit, et dont le rendement 

 peut être facilement apprécié, l'herbe pouvant être constamment pâ- 

 turée, son rendement reste le plus souvent inconnu. Il s'abaisse d'au- 

 tant plus que la prairie devient plus pauvre, mais il ne disparaît pas. 

 Les bonnes espèces sont remplacées par de mauvaises, et c'est plutôt 

 par l'infériorité croissante de la qualité du foin que parle manque de 

 récolte, que se manifeste l'épuisement des herbages. D'ailleurs, les 

 prairies sont généralement établies sur les meilleures terres, sur des 

 fonds de vallées qui reçoivent par les eaux descendant des hauteurs, 

 une partie de la fertilité des terres supérieures. » 



Mais la composition chimique des foins n'est pas seule à consi- 

 dérer. L'agriculteur doit aussi s'inquiéter de leur valeur alimentaire. 

 Or, les dosages bruts des principes essentiels ne suffisent pas pour 

 déterminer celle-ci; il faut s'enquérir des combinaisons dans les- 

 quelles ces principes sont engagés. Parmi ces combinaisons, les unes 

 sont utiles à la nutrition des animaux, les autres sont inutiles ou 

 peuvent même être nuisibles. Des très nombreuses recherches aux- 

 quelles M. Joulie s'est livré sur ce sujet délicat se dégage un fait qui 

 était déjà connu, mais dont la confirmation n'est pas inutile, c'est 

 que la puissance alimentaire d'une même plante varie dans de très 

 larges proportions suivant la nature du sol d'où elle provient, suivant 

 la saison où elle est produite, et suivant d'autres influences qui sont 

 encore assez mal définies. D'autre part, examinant isolément la com- 

 position, d'une part des graminées, d'autre part des légumineuses qui 

 forment le principal fonds des prairies, M. Joulie constate que les gra- 



