544 LA PRODUCTION FOURRAGÈRE PAR LES ENGRAIS. 



sèment ne s'explique pas par une prétendue absorption de l'azote de 

 l'air par les organes de certaines plantes qui seraient douées d'un 

 pouvoir spécial d'assimilation. Mais, qu'on admette n'importe laquelle 

 des théories qui sont aujourd'hui présentées par les chimistes, le fait 

 est certain. On n'a donc pas, le plus souvent, à craindre l'appauvris- 

 sement des terres de prairie en matières azotées ; au contraire, on a 

 parfois à redouter que la terre ne s'enrichisse plus qu'il ne faut, et on 

 peut même avoir à lutter contre cet excès pour entretenir plus tard la 

 prairie. Au début de la création, on n'a pas de tels effets à craindre; 

 on doit au contraire, fournir au sol la provision de matières azotées 

 nécessaire pour subvenir aux besoins des premières récoltes. C'est par 

 le fumier de ferme qu'on atteint ce résultat; si l'on peut en donner 

 jusqu'à 50 mètres cubes par hectare, ce sera une dose excellente sous 

 tous les rapports, à moins que la terre ne possède déjà les proportions 

 de matières azotées indiquées plus haut. A défaut de fumier, on peut 

 suppléer à cette fumure de fonds par des engrais commerciaux azotés, 

 surtout de ceux où les matières organiques sont abondantes. 



Le fumier n'apporte pas seulement de l'azote au sol, il fournit 

 aussi de l'acide phosphorique et de la potasse, principes qui ne sont 

 pas moins importants pour la végétation. Maisles quantités apportées 

 ainsi sont généralement insuffisantes, et il est nécessaire d'y suppléer 

 par l'apport d'autres engrais. C'est donc surtout en ce qui concerne 

 les principes minéraux que les engrais du commerce sont appelés à 

 jouer le principal rôle. 



Les phosphates et les superphosphates sont les sources auxquelles 

 on demande l'acide phosphorique ; dans ces dernières années, les sco- 

 ries métallurgiques de déphosphoration s'y sont jointes avec avantage. 

 Quant à la potasse, elle est demandée généralement au chlorure de 

 potassium, l'engrais potassique qui coûte le moins cher. Ces engrais 

 sont mélangés dans les proportions convenables suivant leur richesse 

 et suivant la nature du sol, et ils sont répandus au semoir ou à la 

 volée. On comprend qu'il soit impossible de donner à l'avance des 

 indications précises sur les doses à employer, car ces doses varient 

 suivant la nature et la composition du sol. 



Voilà pour ce qui concerne la création des prairies ; leur entretien 

 exige également un emploi judicieux des engrais. Ici c'est surtout de 

 l'épuisement du sol par les récoltes qu'il convient de s'inquiéter, et 

 l'importance de cet épuisement varie avec le mode d'exploitation, que 

 la prairie soit fauchée ou qu'elle soit pâturée. Dans le cas du pâtu- 

 rage, il est moins considérable, car il y a restitution partielle par les 

 déjections des animaux qui séjournent sur la prairie. Lorsque la prai- 

 rie est fauchée, il faut lui rendre chaque année, par les engrais, la to- 

 talité des éléments minéraux qui entrent dans la récolte enlevée : on 

 atteint ce but en proportionnant l'emploi des engrais à l'abondance 

 du produit fauché. Mais il peut arriver que, par suite de la lente dé- 

 composition des matières organiques dans le sol, l'azote qu'il renferme 

 ne soit plus assimilable par les plantes. On reconnaît ce vice soit à la 

 teinte pâle des herbes, soit à la prédominance des légumineuses sur 

 les graminées ; dans ce cas, on doit y parer par l'emploi des engrais 

 azotés, notamment de nitrate de soude qui fournit l'azote sous une 

 forme directement assimilable par la végétation. On peut atteindre 

 en partie ce résultat par des hersages pratiqués au printemps; ces 



