LE FER DANS LA VEGETATION. 587 



des superphosphates, tandis que l'action du sulfate de fer a une carac- 

 téristique spéciale qu'il doit, suivant nous, exclusivement au fer lui- 

 même. 



Cette question de savoir quels sont dans le sulfate de fer son mode 

 d'action et la cause de ses etîets. n'est pas une question oiseuse pour 

 les cultivateurs. 



S'il est démontré que dans le sulfate de fer c'est surtout le fer qui 

 agit, s'il est reconnu que le sulfate de fer est surtout un moyen de pré- 

 senter aux plantes sous une forme soluble et immédiatement assi- 

 milable le fer lui-même, les cultivateurs pourront échapper aux 

 manœuvres et aux tromperies qui risqueraient de présenter le sulfate 

 de fer comme une poudre magique destinée à améliorer toujours et 

 quand même le rendement de leurs récoltes. 



Ce fait étant bien reconnu, avant d'appliquer cet engrais, on étudiera 

 si le sol est suffisamment riche en fer, si le fer est sous une forme 

 suffisamment assimilable, et si ces deux conditions sont remplies, on 

 évitera l'emploi d'un sel dont la dépense serait faite en pure perte. 



Peut-on nier que l'ignorance des conditions d'emploi d'un grand 

 nombre d'engrais soit une des causes de l'appauvrissement de la cul- 

 ture dans notre pays? Combien de millions peut-être ont été jetés dans 

 la terre sans profit pour elle et pour ceux qui la cultivent_, sans autre 

 résultat que d'apporter au sol des éléments dont il était suffisamment 

 pourvu ! 



Cette étude aura encore un autre intérêt, celui d'appeler l'attention 

 des cultivateurs sur un corps jusqu'ici trop négligé, le fer, dont la 

 nécessité pour la végétation est aussi grande que celle des autres élé- 

 ments principaux, l'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la chaux. 



Effets du fer sur la végétation. — Avant donc d'aborder la discus- 

 sion des expériences du D' Griffiths, rappelons quels sont l'importance 

 et les effets du fer sur la végétation. Son action est multiple, ses effets 

 peuvent se ramener à quatre, et peu de corps peuvent en offrir autant : 

 r fixation de l'ammoniaque; 2" oxydation des matières organiques; 

 3° formation de la chlorophylle ; 4° assimilation de l'acide phospho- 

 rique. 



1" Fixation de l'ammoniaque. — Nous ne nous étendrons passurce 

 point; il en a été suffisamment question dans les deux dernières notes 

 de M. Bernard et de M. Quantin. \ous ajouterons cependant que nous 

 avons trouvé sur ce sujet l'indication d'expériences faites par Johnston; 

 il avait reconnu qu'il se fixait 1 kilog. d'ammoniaque par chaque 

 dizaine de kilog. d'oxyde de fer du sol. 



2° Oxydation des matières organiques. — Cet efîet a été signalé 

 aussi par M. Bernard; nous ne rappellerons donc pas ce que nous 

 avons dit à ce propos. Il suffit de le signaler avec ses conséquences, 

 l'augmentation de l'acide carbonique dans le sol, et par suite la solu- 

 bilisation d'un grand nombre de substances solubles dans l'eau chargée 

 d'acide carbonique, la désagrégation de ces matières, etc. 



3° Formation de la chlorophylle. — Ce sujet qui a donné lieu à 

 une longue discussion quant au mode d'action du fer^ n'en soulève 

 pas quant à son résultat. 



Nous rappellerons en efîet que le prince de Salm-Hortsmar a constaté 

 que sans fer les plantes ne donnaient que des feuilles incolores. 

 Eusèbe Gris, avant lui, avait reconnu que sur une feuille où la chlo- 



