LES BOUCHERIES COOPÉRATIVES. 707 



aujourd'hui dans ces deux mots : culture intensive. Mais pour faire 

 de la culture intensive, il faut d'une part beaucoup de fumier et 

 d'autre part n'avoir pas de trop grandes étendues à cultiver pour pou- 

 voir s'en acquitter avec tout le soin possible. Or il n'y a qu une manière 

 d'arriver à ce résultat : c'est d'augmenter l'étendue des prairies, ce 

 qui réduira les surfaces à cultiver et d'y élever du bétail qui produira 

 le fumier nécessaire. Nos cultivateurs l'ont compris et ont suivi en 

 général le conseil donné. 



Mais voilà qu'au bout de quelques années consacrées à l'élevage 

 alors que leurs étables commencent à se garnir, ils s'aperçoivent tout 

 à coup qu'ils ne peuvent plus arriver à vendre leur bétail qu'à des 

 prix dérisoires, bien loin d'être suffisants pour couvrir leurs frais. 

 Cependant dans les villes, le prix de la viande n'a pas baissé et reste 

 même assez élevé. D'où pouvait provenir une telle anomalie? Elle 

 était si étrange que les comices agricoles furent amenés à s'en occuper. 

 Celui de Metz mit la question à son ordre du jour, il y a quelques 

 mois. On supposa tout d'abord que c'étaient les bouchers qui absor- 

 baient l'énorme bénéfice constitué par la différence du prix d'achat à 

 celui de vente, et on décida en principe que la meilleure manière 

 d'obvier à cet inconvénient serait de former une boucherie coopérative 

 qui débiterait directement les bêtes amenées par les cultivateurs; on 

 assurerait l'écoulement facile en vendant au-dessous du cours des 

 bouchers et il resterait néanmoins encore un beau bénéfice à distribuer 

 entre les producteurs. On nomma donc une commission chargée 

 d'étudier la chose de près et d'élaborer des projets de statuts. 



C'est là qu'on découvrit que les bouchers, bien loin de prélever un 

 bénéfice insensé sur la vente de la viande, ne réalisaient en somme 

 qu'un gain assez raisonnable, et que tout le mal provenait des inter- 

 médiaires qui, pour aller chercher un bœuf chez le cultivateur et l'ame- 

 ner chez le boucher, ne craignaient pas de prélever une commission 

 de 40 à 50 fr. et quelquefois plus. Peut-être aussi notre malheureux 

 pays est-il plus favorisé que d'autres à ce point de vue; car les juifs y 

 abondent, et ce sont à peu près exclusivement eux qui pratiquent ce 

 courtage de bétail, et Dieu sait s'ils s'entendent à plumer nos pauvres 

 paysans qu'ils trouvent généralement moyen de tenir sous leur coupe 

 d'une façon quelconque. 



A la suite de cette découverte, l'utilité d'une boucherie coopérative 

 parut moins grande, puisqu'il n'y avait plus lieu de faire aux bou- 

 chers une concurrence qui n'avait pas de raison d'être, dès l'instant 

 que ceux-ci ne réalisaient pas de trop gros bénéfices. On décida d'étu- 

 dier plutôt la formation d'une société coopérative qui rassemblerait 

 les offres de vente des cultivateurs et les communiquerait aux bou- 

 chers. Par ce moyen l'intermédiaire serait évité: on partagerait le 

 bénéfice entre le producteur et le boucher ; celui-ci pourrait alors 

 baisser d'autant le prix de sa viande ; le consommateur en bénéficie- 

 rait à son tour, et tout rentrerait dans l'ordre. 



Malheureusement tout cela présente beaucoup de difficultés d'exé- 

 cution, et dans la situation où est actuellement notre pays, on lui donne 

 si peu de facilités d'exécution qu'on en est réduit à se demander si 

 l'on pourra arriver à quelque chose de pratique, et que bien des gens, 

 en présence des obstacles à vaincre, préfèrent rester les bras croisés 

 en disant : advienne que pourra ! ^ . Prevel. 



