766 TCONCOURS DE LA PRTME D'HONNEUR DANS LA NIÈVRE. 



LA PRIME D'HOiNNEUR ET LES PRIX GULTURAUX • 



DANS LA NIÈVRE EN 1887 



Rapporteur de la commission chargée d'attribuer les récompenses offertes par 

 l'Etat aux agriculteurs du département de la Nièvre, à l'occasion du concours 

 régional, je ne me dissimule pas les difficultés de la tâche que j'ai acceptée ; mais 

 j'ai dû céder aux instances réitérées de mes collègues, tout en regrettant qu'une 

 plume plus exercée que la mienne ne vienne vous exposer les faits constatés par 

 la commission, les richesses naturelles et les grands aspects de ce pays, ses im- 

 portantes industries et son agriculture en progrès. L'impartialité et le sentiment 

 de justice, indépendant de toute autre considération que celle des intérêts de 

 l'agriculture, ont été les seuls guides de la commission dont j'ai l'honneur d'être 

 l'organe. 



L'histoire de ce beau pays nivernais est trop connue pour qu'il soit besoin de 

 l'esquisser ici, môme à grands traits. 



Durant les grandes périodes historiques de l'humanité, les conquérants ou les 

 civilisateurs s'en sont emparés; ils y ont laissé leurs empreintes, mar([uant la 

 destruction ou le progrès du travail accompli à toutes les époques. 



Notre tâche est limitée; et ce n'est qu'au point de vue des faits économiques se 

 rattachant à l'agriculture ou des progrès réalisés par elle, dans ces derniers 

 temps, que nous avons à vous en entretenir aujourd'hui. 



Le département de la Nièvre, situé presque au centre de la France, avec une 

 surface de 700,000 hectares et une population de 350,000 habitants, est déjà l'un 

 des départements qui dépassent la moyenne des autres départements français; il 

 occupe, dans sa plus grande longueur, un espace de 120 kilomètres; il est tra- 

 versé par quatre fleuves ou rivières importantes : la Loire, l'Allier, l'Yonne et la 

 Nièvre, cours d'eau qui contribuent à sa prospérité dans une large mesure. 



Cet important département est très mouvementé. Les différences d'altitude de 

 ses montagnes (850 mètres) avec ses vallées abaissées à 135 mètres, lui fournissent 

 nécessairement un climat très varié. Pendant que la température moyenne est 

 dans la région morvandelle de 4 degrés environ, elle s'élève à 10 degrés dans 

 les pays de plaine ; de même la moyenne de la hauteur des pluies est quatre fois 

 plus forte dans la région montagneuse qu'elle ne l'est dans les plaines. Ainsi, 

 alors cfu'il tombe annuellement 1 m. 20 d eau sur les montagnes, la cjuantité c[ue 

 l'on reçoit dans les vallées ne dépasse pas m. 34. Néanmoins, la Nièvre, dans 

 son ensemble, jouit d'un climat tempéré favorable aux productions de la grande 

 culture et des ibrêts. 



Les routes nationales et départementales sont nombreuses; 130 chemins 

 de grande ou moyenne communication, ainsi que les chemins de fer, le tra- 

 versent en tous sens et le mettent en communication rapide et facile avec les 

 points principaux du territoire national. Ses rivières ilottables et 178 kilomètres 

 de canaux, alimentés par des étangs et des bassins, qui ont donné lieu à des tra- 

 vaux d'art gigantesques, transportent ses produits naturels, industriels ou agri- 

 coles, sur Paiis et les autres centres de consommation. Ses cours d'eau secon- 

 daires, rendus flottables aussi, complètent ses ressources de transport économique. 

 La Loire et ses rivières principales le parcourent sur une longueur de 270 kilo- 

 mètres, 



Ce département est l'un des plus boisés de France, avec ses 214,000 hectares 

 de bois de toutes essences. 



Ses montagnes hautes ou moyennes sont fertiles et couronnées de forêts superbes, 

 à végétation vigoureuse, qui sont l'une des grandes richesses de ce pays si bien 

 pourvu sous tous les rapports. Ce département seul envoie plus de bois de chauf- 

 lage à Paris que ne lui en fournissent ensemble tous les autres départements 

 français. Il l'alimente également d'une notable partie de ses bois de construction. 



De ses montagnes mêmes sourdent de nombreux cours d'eau qui, en condui- 

 sant ses produits à peu de frais vers les ports d'embarquement, fertilisent en 

 même temps les contrées qu'ils arrosent. 



Des vallées, couvertes de riches prairies, présentant de grands aspects, attestent 

 la puissance de son agriculture herbagère. Les terres, transformées en prairies 

 naturelles, sont irriguées avec un art qui rendrait heureux les Vosgiens ou les 

 agriculteurs du Milanais, si experts dans les arrosages. Le sol comporte toutes 

 les variétés de terre importantes à la grande culture. Les granits, désagrégation 



