970 DISCOURS DE M. LEON SAY AU CONCOURS DE PONTOISE. 



énorme proportion par les impôts considérables dont on le fra])pe. On a dans des 

 faits incontestables la preuve matérielle que la consommation du sucre pourrait 

 prendre des développements tout à^ fait inattendus, s'il était affranchi de tout 

 impôt. C'est l'Angleterre qui fournit cette preuve. En Angleterre, il n'y a pas 

 d'impôt sur le sucre, et vous savez qu'on aime beaucoup à y prendre du thé; le 

 thé est une boisson chaude qu'il faut Inen sucrer; aussi la consommation du 

 sucre, en Angleterre, depuis qu'il n'y a plus d'impôt, va-t-elle toujours en crois- 

 sant. Nous ne demandons pas, malgré tout le désir que nous en aurions, qu'on 

 abolisse en France l'impôt sur le sucre et qu'on nous fasse à cet égard la même 

 situation qu'en Angleterre. Nous savons bien, tous tant que nous sommes, que 

 les ressources de l'Etat ne sont pas à la hauteur de ses besoins ; l'équilibre du 

 Ludget est une nécessité si grande qu'elle se fait sentir à tout le monde. Le cré- 

 dit de l'Etat en dépend; le crédit des particuliers, le crédit du commerce et de 

 l'industrie dépendent à leur tour du crédit de l'Etat : nous ne voulons pas 

 l'ébranler, et ce n'est pas dans un dé])artement patriote comme celui de Seine- 

 et-Oise que l'on peut avoir des doutes à ce sujet. 



Notre consommation de sucre est donc arrêtée dans son développement par des 

 impôts qui n'existent pas de l'autre côté de la Manche. Seule, l'Angleterre aune 

 consommation pour ainsi dire illimitée. Dans toute l'Europe centrale, en France, 

 en Belgique, en Allemagne, en Autriche, on produit plus de sucre que l'on 

 n'en consomme et tous les excédents de production de ces grands pays se préci- 

 pitent en Angleterre pour y sucrer les tasses de thé de nos voisins. Il se produit 

 entre tous les peuples de l'Europe centrale, sur le marché anglais des sucres, 

 une concurrence extrêmement animée. Cette guerre pacifique, dont les batailles se 

 livrent sur le sol anglais, a ses surprises, ses mécomptes et ses difficultés, je né 

 le méconnais point. Il y a eu des primes offertes par certains Etats pour faciliter 

 l'arrivage des sucres de leurs nationaux eu Angleterre, et les concurrents appar- 

 tenant aux autre? pays ont pu se plaindre que la guerre des produits ne se fît 

 pas de Lonne foi, et que la concurrence ne s'exerçât pas entre les difï'érents 

 sucres dans des conditions normales et déterminées par l'équité. 



Nous-mêmes, en 1884, nous avons fait une loi avantageuse à la culture de la 

 betterave et aux fabricants de sucre. Yous savez que l'impôt a été assis sur la 

 racine de la betterave, qui produit le jus d'où l'on extrait le sucre, au lieu 

 d'être, comme autrefois, assis sur la fabrication, sur le sucre prêt à entrer en 

 consommation, ou à subir le raffinage. La loi a décidé que la betterave devait 

 rendre légalement une certaine quantité de sucre, et que cette quantité, appréciée 

 par la science aussi exactement que possible, devait seule être frappée de droit. 



Il en est résulté un encouragement énorme au progrès. Le perfectionnement de 

 la culture et celui de l'outillage des fabriques ont permis de retirer plus de 

 sucre de la betterave enrichie et mieux traitée. Il s'est produit en conséquence 

 dans la fabrication un surplus par rapport au rendement légal, et ce surplus 

 s'est trouvé exempté de tout impôt. 



Vous savez à merveille ce qui en est, et le jeu de cette législation n'a pas de 

 secret pour vous. Un très grand nombre d'entre vous l'ont pratiquée et la pra- 

 tiquent encore. 



Il est possible, il est probable, il est même certain à l'égard d'un grand 

 nomtre de fabricants que le calcul du rendement légal n'a pas été aussi stricte- 

 ment étaLli que l'intérêt du Trésor l'aurait demandé; il s'est révélé des écarts 

 qui constituent des bénéfices exagérés. La loi elle-même a d'ailleurs prévu qu'il 

 y aurait un resserrement progressif, et que petit à petit on arriverait à réduire les 

 excédents libres et à faire payer aux fabricants le droit, non pas sans doute sur 

 la totalité du sucre extrait de la betterave, mais sur une quantité croissante, 

 parce qu'on peut extraire plus de sucre de la betterav,^ à mesure qu'on y accroît 

 sa richesse et qu'on emploie des procédés meilleurs et plus scienlifi(jues dans la 

 fabrication. 



Les choses en étaient là, lorsqu'un jour des diplomates anglais se sont 

 demandé si le moment n'était pas venu de régler, par une entente commune entre 

 toutes les nations, la- concurrence des fabricants de sucre sur leur marché, et 

 notre gouvernement, à grand tort à mon sens, s'est laissé aller à accepter d'en- 

 trer en conversation sur ce sujet. 



Je me défie un peu des motifs qui ont fait agir les diplomates anglais. L'An- 

 gleterre a des colonies où se fabrique du sucre de canne. Elle. est, en ce moment- 

 ci, Lssez préoccupée des relations politiques que la mère patrie entretient avec ses 



