972 DISCOURS DE M. L'iiON SAY AU CONCOURS DE PONTOISE. 



autre nation, trouveriez-vous bon que l'Angleterre les taxât à l'entrée 4, 5, 6 fr. 

 les 100 kilog. de plus que les autres; qu'elle grevât moins que les nôtres les sucres 

 allemands et moins encore ceux d'une autre puissance quelconque? 



Je ne sais pas si vous fréquentez les courses de chevaux; moi je n'y vais 

 pas beaucoup, mais il y a des personnes qui s'y amusent. Eh bien, il y a des 

 courses qui ont un nom particulier d'origine anglaise, qu'on appelle les courses 

 de Handicap. Ce sont des courses dans lesquelles on équilibre les forces des 

 chevaux. 



Le commissaire des courses, qu'on appelle le handicaper, examine les che- 

 vaux, et, d'après leur âge et les prix qu'ils ont gagnés, il détermine que tel che- 

 val ne doit être l'égal de celui-ci que si on lui ajoute cinq livres, ou de celui-là 

 que si on lui en ajoute dix ; il équilibre ainsi les chevaux en mettant sur chacun 

 d'eux des poids différents, suivant le jugement qu'il porte sur la rapidité de leurs 

 allures. On dit que le handicap a parfaitement réussi quand les chevaux arrivent 

 tous ensemble au but, ce qui dérange passablement les parieurs. 



Eh bien, on a dit à l'Angleterre : nous avons une course de sucres, et comme 

 vous êtes très habitués à faire des handicaps de chevaux, vous allez être les juges 

 du handicap des sucres : vous mettrez sur les français un peu plus, sur les belges 

 un peu moins, sur les autrichiens un peu moins encore, de manière qu'ils ar- 

 rivent sur le marché anglais dans des conditions d'égalité. Je vous dirai que je me 

 défie del'AngleCerre comme handicaper et que je n'ai pas envie de me soumettre 

 à son jugement. 



Je vous demande pardon de vous faire une sorte de conférence, mais cette 

 question est du plus haut intérêt pour les agriculteurs, et je demande à ceux 

 d'entre vous qui cultivent la betterave de bien réfléchir, de nous faire savoir ce 

 qu'ils en pensent, de charger leurs représentants, mon collègue et ami M. Jour- 

 naux, qui est ici ; mon collègue et ami M. Maze, qui a été retenu chez lui 

 par des raisons de famille ; mon vénérable ami M. Feray, et moi-même de faire 

 connaître leurs sentiments sur ce traité international qui se prépare à Londres 

 sans bruit, et qu'on apportera un jour aux Chambres quand tout sera fini et qu'il 

 sera trop lard, si vos représentants ne mettent pas préalablement le gouvernement 

 en demeure de s'expliquer. 



Les procès-verbaux de la conférence diplomatique n'ont été publiés que dans 

 leur première partie, et ils ne le seront pas, dit-on, pour la suite. J'ai très peur 

 que la négociation ne se rouvre un jour ou l'autre. Qu'arrivera-t-il alors? 



On va peut-être, vous le savez, changer notre loi intérieure sur les sucres d'ici 

 à huit jours, et augmenter l'impôt au moyen d'une combinaison qui a peut-être 

 certains avantages, mais qui présente certainement aussi des inconvénients 

 sérieux. Il serait fâcheux, si on apporte ce nouveau changement à la loi, de ne 

 pas en rester là et de faire encore quelques mois après une autre modification, et 

 celle-ci par la voie d'une législation internationale, c'est-à-dire dans des condi- 

 tions qui nous mettraient dans l'impossibilité d'améliorer la loi si nous pensions 

 devoir le faire au bout d'un an ou deux. En outre, il faut bien reconnaître que 

 la loi internationale dont il s'agit se prépare d'une façon qui ne paraît pas donner 

 de garantie. Quant à moi, je ne veux pas confier le soin de faire nos lois, comme 

 je l'ai déjà dit, au parlement d'Angleterre. 



Je me suis étendu sur les sucres ; j'aurais pu vous parler d'autres produits 

 agricoles et appeler votre attention sur la nécessité de réfléchir longuement avant 

 de légiférer sur l'agriculture. Quand une loi est mal faite, elle produit quelquefois 

 tout juste le contraire de ce qu'on en attend. Je conclus qu'il faut dire au gou- 

 vernement de ne point trop nous gouverner et de ne nous laisser un peu plus faire 

 nos aflaires comme nous l'entendons. Nous avons, dans ce département, le moyen 

 de travailler utilement et de nous tirer par notre initiative de beaucoup d'em- 

 barras. Nous nous tirerons des difficultés de l'heure présente comme nous nous 

 sommes tirés de beaucoup d'autres dans le passé, à condition que l'on ne s'oc- 

 cupe pas de nous plus que nous ne le désirons nous-mêmes. 



Tel est mon dernier mot; je conclus à la politique des affaires, politique moins 

 agitée que beaucoup d'autres, mais qui n'en a pas moins, je le crois, son bon côté. 

 C'est à cette politique que notre Comice consacrera ses efforts. 



Nous espérons, l'année prochaine, vous revoir encore eu grand nombre, et nous 

 étudierons d'ici là quelques modifications à apporter dans notie fonctionnement 

 afin de donner satisfaction aux désirs qui nous ont été exprimés par un certain 

 nombre d'entre vous. 



