974 TRAVAUX DE LA SOCIETE NATIONALE D'AGRICULTURE. 



chacun avait entrevu le salut dans la création des prairies et des her- 

 bages, dans l'industrie du lait et des engraissements, et voici que 

 depuis 1884 une baisse inattendue vient lentement ébranler la con- 

 fiance des cultivateurs, jusqu'au mois de novembre dernier où la 

 baisse atteignant 50 pour 100 prend tout à coup les allures d'un 

 effondrement. Vous avez discuté, il y a un mois, les causes de cet évé- 

 nement sur les plaintes de notre confrère M. Gréa, et recueilli les faits 

 qui pouvaient vous en livrer le secret. 



11 me semble que tout d'abord il faut distinguer deux baisses : la 

 première, lente et continue, commence vers 1884. Elle ne me paraît 

 pas due à la surproduction, quoique l'activité des spéculateurs se soit 

 portée depuis 1878 sur l'économie du bétail : car en 1886 et en 1887 

 on a été obligé de dépenser à l'étranger une centaine de millions pour 

 satisfaire aux besoins de l'alimentation publique. Cette baisse s'est 

 produite par la gêne du producteur qui a vendu, et la réserve du con- 

 sommateur qui n'a pas acheté ; elle a été l'effet naturel de la crise 

 commerciale, industrielle et agricole qui frappe les valeurs et agit par 

 contre-coup sur les dispositions d'esprit et les habitudes d'une grande 

 quantité de ménages. La seconde baisse a le plus souvent des causes 

 particulières et passagères. C'est la sécheresse prolongée de l'année 1 885 

 qui a provoqué une disette de fourrages. Vers le mois d'octobre, le 

 cultivateur, voyant ses revenus diminuer ou lui manquer, a précipité 

 ses marchandises sur le marché et vendu, en même temps, partout à 

 tout prix. La tenue normale des cours a été rompue, et momentané- 

 ment le désastre s'est accompli. Ce n'est donc pas, comme on le dit 

 souvent, la concurrence étrangère qui a été la cause de la baisse des 

 prix du bétail sur pied : c'est la concurrence intérieure qui détermine 

 les producteurs, étranglés par des disettes fourragères et des nécessités 

 financières, à livrer leurs marchandises à des prix de débâcle. Les bas 

 prix accompagnent les mauvaises récoltes ; alors chacun de se deman- 

 der pourquoi, le bétail étant vendu à vil prix, la viande reste à ses 

 hauts prix : et le vieux problème des intermédiaires venant absorber 

 tout le bénéfice entre le producteur ruiné et le consommateur exploité, 

 se pose à nouveau devant l'opinion publique : redoutable problème 

 que les économistes et les agriculteurs étudient avec une égale ardeur, 

 et qui,ne leur paraît pas encore avoir trouvé sa solution dans des syn- 

 dicats de producteurs et dans des boucheries coopératives. 



De remède direct au relèvement des prix du bétail, je n'en vois pas. 

 Quand la production fourragère aura repris son cours ordinaire, les 

 prix du bétail se relèveront. C'est la loi entre l'ofîreet la demande qui 

 produit ici son effet. La baisse du bétail, la baisse de novembre der- 

 nier, suivra le sort de la récolte des fourrages, et les prix se relève- 

 ront comme ils se relèvent déjà, avec une abondance marquée de nour- 

 riture et la confiance dans un avenir meilleur. 



La seule leçon qu'on puisse tirer des mauvais jours que nous 

 venons de traverser, c'est de continuer, sans découragement, à étudier 

 scientifiquement tous les problèmes que renferme l'alimentation du 

 bétail. L'étude comparative des animaux de boucherie, au point de 

 vue de la qualité et du rendement, que nous a soumise M. Pascault et 

 que nous commençons aujourd'hui, vient à point pour justifier nos 

 conseils. De tous côtés on peut signaler d'excellents travaux que les 

 savants doivent faire goûter aux praticiens. C'est, par exemple, le 



