988 CONCOURS DES PRIX CULTURAUX DANS LE GERS 



deux tiers, quelquefois la moitié seulement des prix .qu'il obtenait naguère. Il, 

 faut, toutefois, signaler qu'une légère hausse vient de se produire dans ces der- 

 niers jours, et il est permis de croire que la rupture du traité de commerce avec 

 l'Italie n'y est pas étrangère. 



La vigne entin représentait, par excellence, la culture rémunératrice, celle qui 

 devait combler le déficit, ou accroître, dans de larges proportions, les autres 

 voies de profit. Le mildew est venu, pendant quelques années, réduire les récolles 

 et enlever au vin toute qualité. De plus, le pnylloxéra a commencé, en bien des 

 endroits, son œuvre de destruction. 



Gomment résister à cet ensemble de causes de ruine?... Aussi, les terres, 

 quand elles se vendent, et beaucoup ont dû subir des ventes forcées, ne trouvent- 

 elles preneur qu'à la moitié, au tiers, au quart, quelquefois, lorsqu'elles sont 

 expropriées, qu'au cinquième de leur valeur antérieure. N'est-ce pas lamentable? 



La commission a vu des domaines de 30 hectares presque exclusivement cul- 

 tivés par leurs propriétaires, avec l'aide de leur famille, sans le secours de bras 

 étrangers. Eh bien ! ces domaines ne leur laissaient, au bout de l'année, après 

 une existence de labeur incessant et de sévère économie, qu'un bénéfice net de 

 200 à 500 francs, soit un revenu variant de 7 à 17 fr. l'hectare, qui, capitalisé à 

 5 pour 100, représente de 140 à 340 francs pour prix de l'hectare ! 



Si, laissant les terres en friches, ces propriétaires s'étaient mis à gages chez 

 leur voisin, ils auraient certainement obtenu une meilleure rémunération de 

 leur travail. 



Quand, au lieu de cultiver eux-mêmes, les propriétaires font cultiver par 

 autrui, pas n'est besoin de le dire, les résultats sont pires. 



On m accusera peut-être d'exagération, et l'on pensera que j'assombris à plai- 

 sir le tableau. Mais je ne m'écarte pas de la vérité. Las exceptions heureuses que 

 Ton peut citer ne sauraient détruire un ensemble de faits d'une indéniable exacti- 

 tude. Dissimuler le mal n'est pas le détruire. Au contraire, il est obligatoire de le 

 mettre à nu, si l'on veut découvrir les causes qui l'engendrent et les remèdes qui 

 doivent le combattre. 



J'ai montré le mal, j'en ai signalé les causes principales ; il me reste à exposer 

 quels paraissent être les meilleurs moyens à mettre en œuvre pour le faire dispa- 

 raître, ou tout au moins, pour l'atténuer. 



Je laisse volontairement de côté, pour ne pas empiéter, même de loin, sur le 

 domaine delà politique, toutes les mesures d'ordre législatif susceptibles d'amé- 

 liorer le sort de ceux qui se consacrent à la terre. Je me contente de dire qu'ils 

 représentent la classe la plus nombreuse, considération dont il faudrait tenir 

 compte dans un pays oîi les institutions s'appuient sur la loi du nombre ; j'ajoute 

 que, de toutes les industries, celle qu'ils exercent mérite d'être classée au 

 premier rang, puisqu'elle a pour effet de fournir les matériaux de la vie hu- 

 maine, et, comme telle, a droit autant, sinon plus que les autres, à une sage 

 protection. 



En favorisant de toutes ses forces l'instruction publique, le gouvernement, 

 il faut le reconnaître, a préparé la voie du progrès agricole. En effet, nous ne 

 sommes plus au temps où, pour faire de l'agriculture, il suff-sait de labourer, 

 semer, planter et cultiver en suivant, sans modifications et sans perfectionne- 

 ments, les usages traditionnels. L'agriculteur, s'il veut aujourd'hui travailler avec 

 succès, pour son profit personnel et pour la richesse de la nation, doit dépouiller 

 son ignorance professionnelle et devenir le collaborateur conscient de la nature. 

 Comment utiliserait-il les conquêtes delà science si, faute d'instruction, il n'avait 

 même pas la possibilité de les connaître? 



En plus de l'instruction que j'appellerai générale, il lui faut encore une in- 

 struction spéciale, et celle-ci lui est donnée par les professeurs départementaux 

 d'agriculture. Ces zélés fonctionnaires vulgariseront peu à peu les connaissances 

 les plus utiles, et leur action bienfaisante ne tardera pas à se faire sentir. Ils 

 enseigneront notamment qu'un champ, quelle que soit sa richesse native, ne 

 peut indéfiniment conserver toute sa fertilité si on ne lui rend qu'une faible partie 

 des éléments que les récoltes lui enlèvent, et qu'il est impossible d'atteindre à 

 la culture vraiment intensive et à grands rendements, sans avoir recours à des 

 engrais complémentaires généralement désignés sous le nom d' « engrais chi- 

 miques ». 



Or, ils sont très rares les agriculteurs du Grers qui ne se contentent pas de 

 leurs seuls fermiers de ferme et qui accordent une importance suffisante aux 



