1016 INAUGURATION DE LA STATUE DE LEONCE DE LAVERGNE. 



de l'Institut agronomique; M. Foucher de Careil, sénateur; les repré- 

 sentants de la famille de Léonce de Lavergne, et quelques membres du 

 Comité de souscription. — Devant la tribune, des sièges étaient réser- 

 vés aux sénateurs, députés, membres de l'Institut, de la Société natio- 

 nale d'agriculture, et au corps enseignant de l'Institut agronomique. 

 Le voile qui couvrait la statue ayant été enlevé, M. Léon Say a pro- 

 noncé le discours suivant : 



«Monsieur le ministre, messieurs, les anciens confrères, les amis, les disciples 

 et les admirateurs de Léonce de Lavergne se sont réunis, sur l'initiative du Con- 

 seil général de la Creuse, pour rendre hommage à sa mémoire. ^ 



«Ils ont voulu conserver ses traits, pour transmettre à la postérité un souvenir 

 plus vivant de celui dont les écrits resteront toujours le guide le plus sûr pour 

 tous ceux qui se consacreront, dans l'avenir, à l'étude de l'économie rurale. 



« La statue que nous inaugurons aujourd'hui est due ^u ciseau d'un artiste de 

 grand talent, M. Lanson, et nous l'offrons à l'Institut agronomique qui est natu- 

 rellement désigné pour conserver ce pieux souvenir. 



« Je n'ai pas à vous raconter l'histoire de Léonce de Lavergne, et ce n'est pas le 

 lieu en vous rappelant ses ouvrages, d'en faire une appréciation raisonnée. Mon 

 rôle est plus simple. Il me faut faire, par la parole, le portrait de celui dont l'art 

 vient de fixer les traits. 



« Léonce de Lavergne était un caractère droit, un écrivain de premier ordre, une 

 intelligence hors ligne. Sa famille avait été ruinée et son enfance s'était écoulée 

 dans une véritable gêne. Aussi avait-il appris de bonne heure à réfléchir. 



« Ses vacances, passées dans une cure de campagne, chez son oncle le curé, 

 une mère tendre, et, jDar-dessus tout, un collège comme celui de Toulouse, établi 

 dans la capitale des Jeux floraux, avaient tourné son esprit, à la fois, vers la déli- 

 catesse des villes et la solidité de la campagne. 



« Une éducation forte et simple avait développé la rectitude de son jugement 

 et la finesse de son esprit. Tout ce qu'il ac(fuérait s'adaptait merveilleusement à 

 ses dons naturels. Son visage était ouvert et discret. Il ne cherchait pas à se ca- 

 cher, envoyait aisément,'en le regardant, que sa pensée était toujours en activité, 

 qu'elle se commandait à elle-même, et qu'elle s'appliquait à des objets élevés. 



a Dans sa jeunesse, à une époque où il prenait une part brillante aux Jeux flo- 

 raux dont il reçut les titres de Maître et de Mainteneur, il a été journaliste. La 

 profession de journaliste ne ressemblait pas alors à ce qu'elle est devenue depuis. 

 On n'avait pas encore la fureur des détails ni des dernières nouvelles. Léonce 

 de Lavergne y avait appris à ne tout dire qu'avec une certaine réserve. Autre 

 temps, autres mœurs. 



« Il parlait comme il écrivait, avec beaucoujs de mesure et de goût. Ses yeux 

 achevaient souvent ce qu'il avait à dire, et faisaient comprendre beaucoup de 

 choses qui, autrement, seraient resîées dans l'ombre. Ses lèvres d'où sortaient 

 tant d'expressions délicates et fines, étaient pourtant épaisses, et donnaient à ses 

 paroles un accent de terroir. 



« Il y avait du paysan dans ses yeux et dans sa bouche ; mais toute sa personne 

 n'en formait pas moins un ensemble très séduisant de force, de bonté et même 

 de o-râce. Il avait sa grâce, grâce naturelle, dont on était, coasciemment ou 

 inconsciemment, touché. C'est par elle autant que par ses qualités, sa valeur 

 morale et ses connaissances, qu'il avait conquis l'estime et l'amitié de deux 

 hommes supérieurs, M. de Rémusat et M. Guizot, bien différents l'un de l'autre 

 par la tournure de leur esprit, par la philosophie de leurs écrits et de leur poli- 

 tique, mais qui se sont rencontrés tous deux dans le jugement qu'ils ont porté 

 de très bonne heure sur Léonce de Lavergne. Ce sont eux qui l'ont compris les 

 premiers, qui l'ont tiré de l'obscurité, l'ont fait venir à Paris et lui ont iourni les 

 moyens de se produire. 



« Léonce de Lavergne a débuté au ministère des affaires étrangères dans les 

 bureaux. Il a été chef du cabinet de M. de Rémusat en 1840. Il est devenu sous- 

 directeur au ministère des afl'aires étrangères avec M. Guizot, puis collaborateur 

 de la Revue des Deux-Mondes, conseiller d'Etat, député en 1846. Il aurait été 

 un diplomate excellent et il a rendu, dans sa sous-direction de l'Amérique et de 

 l'Inde, des services importants, que seuls malheureusement, ont pu connaître les 

 hommes distingués avec lesquels il a travaillé. 



