1018 INAUGURATION DE LA STATUE DE LÉONCE DE LAVERGNE. 



« Economiste savant et convaincu, membre de la Société' d'économie politique 

 où Léon Faucher l'avait introduit en 1852, Léonce de Lavergne était un adver- 

 saire ardent de l'intervention du gouvernement dans le commerce, l'industrie et 

 l'agriculture, et il s'élevait sans cesse contre la manie de tout réglementer, 



« Financier habile, il se préoccupait du budget et voulait qu'il fût conçu de 

 manière à ne pas favoriser, par la nature de ses dépenses et de ses recettes, l'émi- 

 gration des campagnes dans les villes. Il n'était pas hostile aux contributions in- 

 directes; il connaissait assez l'histoire pour comprendre l'abus qu'on pouvait 

 faire, au détriment de l'agriculture, des contributions directes. Le bien au soleil 

 frappe trop souvent les yeux de ceux qui cherchent de l'argent. 



«Ladouanelui paraissait un instrument légitime pour faire entrer des ressources 

 dans les caisses du Trésor, mais il ne voulait pas qu'on la transformât en un 

 moyen de protection. 



«Ses idées sur les impôts compensateurs ont été exagérées, et c'est par un abus 

 qu'on en a fait en France, comme en Angleterre du fair-trade, le programme 

 d'un parti néo-protectionniste. 



« 11 croyait à l'inefficacité de la protection en matière agricole et aux avantages 

 de la liberté du commerce. « Un jour viendra, a-t-il écrit dans son livre sur 

 l'Agriculture et la population, où il en sera du système prolecteur comme des 

 autres erreurs économiques que le temps a ruinées. Nos neveux auront peine à 

 comprendre qu'on ait jamais pu espérer de favoriser le travail en lui créant des 

 entra \^es et en l'empêchant de vendre et d'acheter suivant ses convenances. » 



"En 1871, il fut élu député de la Creuse à l'Assemblée nationale. Il était dans 

 son lit souffrant d'une de ces attaques de goutte qui ont empoisonné les dernières 

 années de sa vie. « Je n'ai fait aucune démarche, écrivait-il à ce propos ; je n'ai 

 écrit aucune profession de foi ; je sortais à peine d'une crise nerveuse qui avait 

 duré six mois, et la guérison était loin d'être complète. Je considérai cepen- 

 dant comme un devoir d'accepter, à cause des circonstances. A l'Assem- 

 blée, toutes mes préférences ont été pour la monarchie constitutionnelle; mais, 

 quand il m'a été démontré que cette monarchie était impossible, je me suis rallié 

 à la République libérale et conservatrice. » 



« En 1875, il fut élu sénateur inamovible, et prit place au Sénat parmi les 

 membres restés fidèles à cette République conservatrice dans laquelle il avait mis 

 son espoir. Sa santé était fort ébranlée, la goutte le tuait. La mort de sa femme 

 lui porta un dernier coup. Il ne lui survécut, pendant quatre ans, que pour en- 

 durer les plus vives souffrances. « Depuis cette perte irréparable, a-l-il dit, je n'ai 

 plus rien fait, je puis dire que je n'ai plus vécu », et il aurait pu ajouter : « que 

 pour souffrir ». 



« Il est mort le 18 janvier 1880, et sa mort a causé un chagrin profond. Il a 

 laissé un vide difficile à combler dans le Sénat, dans l'Académie des sciences 

 morales et politiques, dans la Société nationale d'agriculture, dans la Société 

 d'économie politique, et surtout dans le cœur de ses amis, dont un grand 

 nombre ne sont plus, mais dont les survivants sont réunis en ce moment autour 

 de moi. 



« Nous avons dû chercher un endroit où le monument que nous avons voulu 

 lui consacrer pût être l'objet de la vénération de ses anciens et de ses futurs dis- 

 ciples. Nous ne pouvions pas choisir un lieu plus propice que l'Institut agro- 

 nomique, revenu à la vie après vingt-cinq ans, et reprenant enfin, dans l'ensei- 

 gnement agricole français, le rang et l'importance qui lui appartiennent. 



« Nous vous remettons avec confiance celte statue, monsieur le ministre. Nulle 

 part elle ne pourrait être honorée par un corps de professeurs plus digne de la 

 garder et plus capable de comprendre celui que nous avons perdu. » 



M. Viette, ministre de l'agriculture, a répondu dans les termes qui 

 suivent : 



« Au nom de l'Institut agronomique, j'accepte cette statue que vous voulez bien 

 lui offrir et qui est due à l'inspiration d'un véritable artiste. Je vous remercie. 



« En rendant -cet hommage à la mémoire de Léonce de Lavergne, vous honorez 

 l'agriculture et les sciences qui s'y rattachent. 



« Ce monument ne pouvait être mieux placé que dans cette maison destinée à 

 devenir notre École normale et notre École polytechnique. 



« Hier encore, on apercevait des tendances marquées à délaisser la profession 

 d'agriculteur. On lui décernait, dans les comices et les distributions de prix, 



