92 LES FRUITS DE LUXE. 



yendre partout, pendant les mois d'hiver, des raisins de choix de 

 2 fr. 50 à 3 francs le demi kilog. Ces raisins se vendent aujourd'hui 

 au détail à 8 et 1 francs le demi kilog. 



C'est donc une évolution en sens contraire, toute au profit du 

 consommateur. Le fruit de luxe deviendra à la portée de tous, sera 

 objet de consommation. 



Mais en ce cas, objectera-t-on encore, le producteur se ruinera. Il 

 est évident que le prix de vente baissant, les bénéfices seront réduits, 

 et le producteur imprévoyant pou ira se trouver en perte. — Mais 

 ceux qui, ayant suivi les progrès réalisés, créeront de vastes établisse- 

 ments bien étudiés, où les frais généraux seront réduits à leur plus 

 simple expression, ceux-là se tireront d'affaire. — Aujourd'hui, en ce 

 temps de concurrence exagérée, il faut produire beaucoup et à bon 

 compte, sans épargner son temps et son travail. 

 Qu'est-ce que diront les Belges? 



Au fond, nos intelligents voisins seront très fiers d'avoir donné une 

 leçon à la France, et de nous voir leur emboîter le pas. — 11 est très 

 possible qu'ils n'en fassent rien paraître, et que, au contraire, ils 

 protestent. 



Mais comme nous ne faisons que les imiter, ils auraient mauvaise 

 grâce d'insister. 



Les Belges sont très pratiques, ils sont libre-échangistes pour les 

 autres, mais protectionnistes pour leurs concitoyens. — Après s'être 

 protégés pendant de longues années, sous le rapport fruitier, alors que 

 nos frontières leur étaient ouvertes, ils ne peuvent trouver mauvais 

 que nous usions du même procédé. 



L'un deux, publiciste d'une rare intelligence et aimant sincèrement 

 son pays, me vantait tout dernièrement les bienfaits du libre-échange : 

 C'est le progrès, disait-il, etc. Je l'écoutai sans l'interrompre, et son 

 discours terminé, je lui répliquai : 



Tiendriez-vous le même langage si vous étiez Français? 

 Il hésita, mais sa franchise loyale Tamena à me répondre : Eh 

 bien, non, si j'étais Français, je penserais et j'agirais autrement. 



Quelques-uns craignent les représailles. — Ne craignez vous pas 

 que les Belges établissent un droit élevé sur nos légumes dont nous 

 envoyons, disent-ils, pour quelques millions de francs chez eux? 



Nous expédions bien en Belgique d'après les statistiques officielles 

 belges^ pour une valehr de 2,479,713 francs de légumes, mais il faut 

 en déduire 2,410,374 francs de pommes de terre; il reste donc un 

 chiffre de 69,339 francs de légumes, — chiffre insignifiant. Il est 

 vrai que les Belges nous en envoient pour une valeur de 300,023 fr. 

 En somme toute la question se résume en ceci : veut-on implanter 

 dans le pays une industrie nouvelle? Industrie qui emploiera 40 à 

 50 millions au service du sol, qui donnera du travail à 5,000 ou 

 6,000 ouvriers, qui donnera de. l'activité à nos verreries, à nos fon- 

 deries pour les tuyaux, aux constructeurs de serres; d'appareils de 

 chauffage, qui utilisera annuellement, 50,000 tonnes de houille, 

 qui produira pour 20 millions de fruits dont une bonne partie 

 devra forcément trouver son écoulement au dehors. 



l. Statistique de 1888. Il y a un mois, celle de 1889 n'était pas terminée. 



