LA CULTURE DES ABEILLES. 139 



s'entoure d'un cocon, se transforme en chrysalide ou nymphe ei enfin 

 sort à l'état d'insecte parfait. 



L'ensemble des œufs des larves et des nymphes contenus dans une 

 ruche a reçu des apiculteurs le nom de couvain. 



On trouve dans une famille d'abeilles ou colonie, trois sortes d'indi- 

 vidus : les mâles ou fanx-bourdom, les ouvrières et la rei}ie. Avant 

 de les étudier, il est indispensable, pour bien nous expliquer leurs 

 fonctions dans la ruche, de jeter un coup d'œii sur la constitution 

 d'un gâteau de cire et de voir les différentes parties qui peuvent le 

 composer. 



Structure d'un rayon. — Si nous venons à ouvrir une ruche, nous 

 verrons dans son intérieur une aérie de gâteaux de cire placés les uns 

 à côté des autres dans une situation verticale et séparés par des inter- 

 valles libres destinés à la facile circulation des abeilles dans l'intérieur 

 de l'habitation. Les gâteaux ou rayons sont constitués par un nombre 

 considérable de petites cellules ou alvéoles juxtaposées; l'observateur 

 s'apercevra bien vite que toutes ces cellules n'ont ni la même forme 

 ni les mêmes dimensions. Les plus nombreuses, celles qui forment la 

 plus grande masse du rayon sont de dimensions peu considérables ; 

 principalement sur les bords, il en existe de plus grandes de forme hexa- 

 gonale comme les précédentes > et enfin sur certains rayons on verra 

 quelquefois des appendices en forme de glands suspendus par leur 

 partie la moins élargie et dont les dimensions sont relativement 

 énormes. Ces dernières sont les alvéoles royales, elles sont uni- 

 quement destinées à servir de berceau aux larves qui devront se 

 transformer en femelles fécondes, en mères ou reines, comme on les 

 appelle en langage apicole. Ces appendices glandiformes ne se trou- 

 vent pas toujours, ils n'apparaissent dans les ruches que dans des 

 conditions déterminées que nous étudierons dans la suite de ces études 

 lorsque la colonie éprouve le besoin d'élever une reine nouvelle. Les 

 deux autres sortes de cellules servent à emmagasiner les provisions 

 de miel et de pollen ; elles servent en outre, les plus petites à recevoir 

 le couvain des ouvrières, les plus grandes le couvain des mâles. Sou- 

 vent même, et cela indique des conditions mauvaises, le nombre 

 des grandes cellules de mâles croît d'une manière considérable, 

 il arrive même parfois que presque tous les rayons d'une ruche en 

 sont exclusivement formés. 



Il est très-intéressant d'étudier avec quelques détails les construc- 

 tions de nos industrieux insectes. Le sujet a du reste tenté de nom- 

 breux observateurs tels que François Iluber' et Léon Lalanne*. ]Nous 

 laisserons de côté les alvéoles royales dont la présence est accidentelle 

 et ce qui suit s'ap})Iiquci'a surtout aux cellules d'ouvrières qui sont 

 les plus nombreuses. 



Les alvéoles dont les rayons sont constitués sont des prismes 

 hexaèdres droits disposés les uns à côté des autres sur doux i-angs 

 adossés. Les ouvertures des cellules vers l'extérieur sont des hexa- 

 gones réguliers, tandis que le fond de ces alvéoles n'est pas plan, 



1. Fr. liuBKH. Nouvelles observations sur les Abeilles. Tome IL 1814. 



2. L. Lai.anne. Noies sur raicliileclure des abeilles. A)in. des Se. Nat. Zoologie, 

 2* série. T. Xlll. 



